Afortunadamente Dios y Copa Airlines una vez más nos trajeron a Panamá con la cobertura de Tarjeta Celeste, cumpliendo cuatro años de excelencia en asistencia en viaje. Y cada vez que venimos nos reconforta ver, comprobar en vivo y en directo la forma en que este país crece, mejora su oferta turística y a pesar que en el comparativo enero/setiembre 2015 y 2016, llegaron más de un 11% menos de turistas, aumentó el ingreso de divisas por turismo por encima del 5%. Nótese que este país, situado en una ubicación geográfica hiperprivilegiada, contando con una aerolínea como Copa Airlines que conecta a la capital panameña prácticamente con todos los puntos emisores importantes de las tres Américas, que está a "vuelo de pájaro" de Colombia, Brasil, Estados Unidos, México, faltando contabilizar el último trimestre de 2016, apenas pasó los 1,9 millones de turistas pero su registro en dólares (aunque ellos les llamen Balboas) supera los tres mil trescientos millones de billetes verdes. La última comparación que hicimos al cotejar datos estadísticos del MINTUR de Uruguay con la Dirección de Migraciones nos dio que más del 96,3% (de acuerdo a lo que dicen Kechichian y Liberoff) son turistas. En Panamá, los turistas representaron poco menos que el 85%...Hicimos el ejercicio de preguntarles a varios panameños el nombre del ministro de turismo de este país...en el mostrador donde alquilamos el auto; en la recepción del importante hotel de cadena donde estamos alojados; en los centros comerciales que visitamos y la respuesta fue...una sonrisa y una disculpa...

En los próximos días, si Dios y Copa Airlines así lo quieren estaremos contándoles acerca de una nueva experiencia que estamos emprendiendo. Luego de unos días en la capital panameña estaremos embarcándonos nuevamente en un crucero en el puerto de Colón. Como siempre ocurre en las salidas al exterior, contaremos con la cobertura en viajes de TARJETA CELESTE que ya cumple cuatro años atendiendo a un segmento cada vez más importante del mercado uruguayo.

Si bien cuando hice el viaje desde la Costa de Oro a Piriápolis era lunes, no dejaba de ser 26 de diciembre, o sea, cuando ya hace unos cuantos días comenzó la alta temporada. Si bien cuando venía por la carretera vi varios coches con matrícula argentina, un lugar que es un verdadero barómetro para evaluar ingreso de turistas "a ojo" es el estacionamiento del Argentino Hotel de Piriápolis y allí, pude ver que habían muy pocos coches argentinos y que la inmensa mayoría son uruguayos. Todas las comunidades tienen un Patriarca, un Caudillo, un Gurú, pues uno de los más notorios del turismo uruguayo es sin dudas Damián Perucho Argul, un hombre que no solo vive en el turismo sino que lo entiende como pocos y lo comunica como nadie. A lo largo de los años me fue dejando enseñanzas varias y una que recuerdo y pongo en práctica cada verano es el "Chapa-Marketing" que consiste por ejemplo en controlar la cantidad de matrículas argentinas que uno ve en las calles y rutas nuestras en comparación con las locales. Invariablemente eso da una idea bastante certera de "como viene la mano".

Al llegar al Merino Benítez este martes y tener conexión a Internet, nos enteramos de la anunciada decisión de LAW desistiendo de "hacer algo" con Alas Uruguay, ya que de comprarla nunca hablaron en serio, a pesar del comunicado emitido el jueves 10 de noviembre. Allí nos aguardaba David Buero Falero nuestro amigo personal y corresponsal en Santiago de Chile. Nos dirigimos a continuación hacia los apartamentos que habíamos reservado con el sistema de La Dehesa House en Las Condes, más precisamente en el Golf   y al llegar al que nos correspondía, como nos sucede a menudo, la Ley de Murphie apareció y quebramos la llave de la cerradura al intentar ingresar. Con la filosofía "supertranqui" que adoptamos para esta escapada trasandina, le pedimos al encargado del edificio que se hiciera cargo de la situación y mientras tanto, nos íbamos con el resto del grupito a almorzar, ya eran más de las cuatro de la tarde.

Me convencieron y con un reducido grupito de familiares y amigos voy a cruzar una vez más la Cordillera y esta vez no será para cubrir ningún evento o simplemente pasear, como lo he hecho felizmente tantas veces y ojalá pueda seguir haciéndolo, pues ir a Chile para mí es fiesta. Mi cuñado me dijo que lamentablemente deberíamos tomar vino nacional, que no podríamos tomar importado y bueno, me voy a resignar y a adaptar sin protestar. Es más pienso ir a al Mundo del Vino a maravillarme solo con las etiquetas no vayan a creer que voy para comprar nada. Pero la novedad es que voy a ver el partido por las eliminatorias entre Chile y Uruguay. Hace muchos años, cuando aún el fútbol clubista valía la pena, fui varias veces al exterior a ver a Peñarol pero hasta ahora iba invicto con la celeste afuera. Será toda una novedad, espero que se transforme en una buena experiencia.

No hace falta explicar lo determinante que resulta ser para nuestra profesión, viajar. La posibilidad de chequear servicios, costumbres, gestiones y precios en una salida como esta que realizamos puede parecerse a un curso intensivo de actualización.

La última escala del crucero fue el viernes en Nassau, Bahamas. Ya habíamos estado en este destino aunque el recuerdo no era muy lindo ya que fue inmediatamente después que pasara el Huracán Sandy en 2012 y la verdad, estaba todo "patas arriba". En aquella oportunidad habíamos recorrido la ciudad y sus comercios, ahora lo que hicimos, máxime teniendo una advertencia en el diario de a bordo que la cosa en cuanto a seguridad no estaba muy recomendable, salimos de nuestra postura y compramos una excursión a la isla de Balmoral.

La escala más aprovechable hasta ahora en cuanto a horario. Bajo un intenso calor, atracamos pasadas las 10 de la mañana y la hora de retorno fijada fue las 17.30. El barco ancla en un muelle desde donde se puede ir caminando hacia la salida pero optamos por un servicio de cortesía operado con carritos con bicicletas al mejor estilo de oriente. Los simpáticos operadores del servicio están transitando ese  tramo de algo más de doscientos metros desde el crucero a la salida durante toda la jornada y además de conformar un servicio pintoresco y efectivo, entendemos que les debe dar un buen resultado ya que las propinas no escasean y son generosas.

Sin dudas, George Town, territorio de ultramar británico de poco más de treinta mil habitantes que es la capital y ciudad más importante de las islas, es un destino que está preparado para visitantes de gran poder adquisitivo. En las calles principales hay grandes locales de las marcas líderes a nivel mundial, bancos y joyerías y también tiendas de diamantes por doquier.

Mi primera visita no solamente a Jamaica sino al Caribe, había sido a Negril y me había fascinado, tanto, que jamás pude borrar las imágenes de la memoria. Sabedor que las segundas partes generalmente no son iguales, llegué con reparos a Ocho Ríos este lunes 27 de junio. No puedo decir otra cosa que es un lugar bellísimo y que por algo tiene la fama que ostenta pero...me sigo quedando con Negril. ¿Será que fue amor a primera vista?.