por Luongo Michael T.

"Estamos aquí para aprovechar la oportunidad”, dijo el Sr. Díaz, 24, refiriéndose a lo que él considera la ola perfecta, de pie en el terraplén de arena a la entrada del Estero Marga Marga con el mar en Viña del Mar, Chile. Él estaba con un grupo de amigos, todos skimboarders, un deporte que el  Sr. Díaz describió como "una mezcla entre el skateboard y el surf." El Sr. Díaz, un campeón de skimboarding  de América del Sur, llama a Viña del Mar  "la versión chilena de la Laguna", agregando que el agua es fría "aquí se tiene que utilizar más la técnica que en California." Esa es la razón por la que usa un traje de neopreno, pero eso no impide que los fanáticos de las olas disfruten este tramo de la costa del Pacífico.

Arriba y abajo de la costa de Viña, hay  otros puntos muy indicados de surf, pero la región es algo más que solo olas. Es menos costosa que algunos otros balnearios conocidos de América del Sur, como  Punta del Este, Uruguay, y es popular entre los argentinos y los brasileños, que vienen por su ambiente familiar. También vienen las estrellas de los medios de comunicación y la élite cultural de Santiago, la capital chilena, durante la temporada alta de verano, que va desde diciembre a febrero, añadiendo un toque de glamour. Los precios son generalmente más bajos y no hay multitudes durante la temporada baja que ya comenzó.

A Viña del Mar, se le llama simplemente "Viña" por los chilenos, o algunas veces "Ciudad Jardín". Es uno los más grandes complejos turísticos en la costa sudamericana del Pacífico, con una población de unos 300.000 habitantes, la ciudad está a una hora y media al oeste de Santiago. Los visitantes de los Estados Unidos y Canadá a menudo vienen sólo por un día,  con una parada en la vecina Valparaíso, antes de regresar a Santiago o a sus barcos de crucero. Pero como Chile está abriendo sus variados encantos  a más visitantes,  la rutina está empezando a cambiar. Viña es bien conocida por los chilenos, entre ellos su presidente, cuya residencia de verano está en esta ciudad.

Viña se inició en la década de 1870 como un suburbio balneario de Valparaíso, vinculado a esa ciudad y la capital por tren. Después de un terremoto de 1906 que dañara a Valparaíso, Viña se ha ampliado con  nueva arquitectura transformando sus acantilados junto al mar. Un ejemplo es el Castillo Wulff, un castillo con torreones germánicos de granito situado en una punta rocosa. Con los años, se ha convertido en un símbolo de la ciudad, muy similar al cercano reloj gigante de flores que deletrea el nombre de la ciudad y frente al océano, ofreciendo un brillante saludo a los buques de cruceros que pasan.

Cerro Castillo,  es una de las mas antiguas partes de la ciudad, llena de otras centenarias y  caprichosa casas que sobresalen de los acantilados. La ciudad está dividida por el Estero Marga Marga, llena de colorido con torres de gran altura, de mediados de siglo y fachadas con balcones inclinados hacia el mar.

Los terremotos son una parte permanente de la historia de Chile. Aunque en el terremoto de febrero de 2010 Viña sufrió daños reducidos,  todavía se percibe  la superación de la devastación, dijo Arturo Grez, director de turismo de la ciudad. Añadió que le había dicho a los operadores turísticos argentinos que "Viña del Mar y Valparaíso siguen funcionando con normalidad", con restaurantes y hoteles abiertos. Algunos museos de estructuras más antiguas, como el Museo de Bellas Artes, fueron dañados y permanecen cerrados.

“El otro desafío”, dijo el Sr. Grez, es recibir más visitantes de los Estados Unidos y Canadá para pasar más de un día aquí. "Si usted duerme en Viña,  ve más cosas", dijo, independientemente de la época: la estación de esquí de Portillo está a sólo dos horas de distancia, las bodegas del Valle de Casablanca, el más visitado durante la temporada de cosecha en marzo, está a unos de 45 minutos viaje.

Pero Viña es un gran lugar para simplemente relajarse  El Sr. Grez compara Viña con la ciudad de Miami. En efecto, no es raro encontrar  locales de spa, y gente corriendo por el paseo marítimo, que fue reformado en 2010, con áreas  saludables, junto a la playa.

Más allá de la playa, Viña ofrece una interesante variedad de festivales, siendo el más importante a través de décadas, el Festival Internacional  de Viña del Mar  de la Canción, celebrado en febrero en el Parque Quinta Vergara (Sting encabezó el festival de 2011). La Quinta Vergara es un parque y complejo cultural que se ubica en una colina que domina la ciudad y sirve como un centro cultural para Viña. Cada fin de semana en enero, en el mismo anfiteatro del Festival de la Canción,  también se alberga los Conciertos de Verano, con las actuaciones de músicos clásicos del Teatro Municipal de Santiago. Es también el sitio de la Feria de Artesanía de Viña del Mar, que este año se celebró en enero y febrero. En la edición de este año participaron artistas de 15 países. Durante todo el verano, un mercado de artesanía local abre todos los días en el paseo frente al mar. El parque está abierto durante todo el año para pasear, hacer footing y otras actividades.

Isabel Castro Freudenthal, una profesora de universitaria que vive en Viña, recomendó el uso de la ciudad como base de operaciones para explorar el mar de Chile y los pueblos vecinos. "Siempre le digo a la gente: vean Valparaíso porque es hermosa y romántica, pero  quédense en Viña del Mar, ya que es cómodo y seguro ".

Una opción de alojamiento para los viajeros es la del Sheraton Miramar de 142 habitaciones frente al mar. La Sra. Castro Freudenthal es un habitual en su spa: "Yo puedo trabajar y ver el océano", dijo. Pronto tendrá la competencia de un inmueble en construcción en el paseo marítimo. Actualmente en negociaciones para ser calificado de Hyatt, que está programado para abrir en 2014.

Como era de esperar de una ciudad turística, Viña ofrece una variedad de opciones de vida nocturna, muchos de los cuales se centra en el Casino de la era de l930 y el Hotel del Mar, situado en un parque frente al mar de palmeras, y Ovo, su club nocturno de fin de semana . Pero hay mucho para disfrutar más allá del casino. Los jóvenes locales, de hecho, es posible recomendar algo para cualquier día de semana. Prisilla La Rivera, de 22 años, una diseñadora de ropa “part time”  que también trabaja en la oficina del casino, le gusta el bullicioso Spartako bar. "Vengo con mis amigos para compartir cervezas", dijo, "y la música es genial."

A pocas cuadras, el Café Diario es silencioso durante el día. Pero por la noche, el  DJ's y gira pop, clásicos del rock de los años 70, 80 y 90 amenizando el lugar. No siempre hay baile, pero el gerente del bar, Francisco Araya, dijo, "si la gente se siente con ganas de moverse, sí, la hay."

Y hay un montón de opciones para quienes se recuperan de paseos nocturnos. Tiffany Norwood, de Washington, DC, dijo luego de  estar en Viña durante un largo fin de semana, le dio tiempo para saborear la ciudad en un viaje con amigos. "Almorzamos durante horas, el ritmo me a recordó mucho s Italia, sólo cambió la pasta de marisco y aguardiente de pisco", dijo, y agregó, "lo que se refiere al vino, no nota el cambio." Pero fue el escenario lo que más le gustó de Viña. "La playa es hermosa", dijo. "Usted tiene el mar con un fondo de montañas."

A pesar de que alberga las cadenas conocidas como McDonald's y Starbucks a lo largo de su  principal zona de restaurantes de la Avenida San Martín, Viña también ofrece semiocultos placeres  culinarios. En un conjunto de calles estrechas sin salida, llamado Pasajes, a varias cuadras del casino, usted encontrará restaurantes familiares, como  Donde Willy ,solo para almuerzos, a cargo de Miguel Valdivia. "La gente en Viña come demasiado cosas rápidas”, dijo Valdivia, 22. "La idea era tener un lugar donde la gente podía comer la comida tradicional de Chile." Durante una reciente visita, el Sr. Valdivia mostró platos de cazuela de vacuno (carne cocinada a fuego lento en un caldo de calabaza, papa y choclo, el maíz nativo) y merluza frita (servidos en una salsa de tomates, cebollas y el cilantro), platos extraídos de las recetas de su madre.

Justo en frente al mar, la comida es aún más fresca. En el pequeño resort de playa de Concón, a pocos kilómetros al norte de Viña, los peces son capturados en alta mar en pequeñas embarcaciones y llevado a Restaurante La Gatita, construido sobre un promontorio rocoso que domina el océano. Claudia Kravetz, abogado de 35 años de edad, con sede en Santiago, se crió en Viña y le gusta visitar el restaurante los fines de semana. "Hay una frase que usamos en Chile: bueno, bonito y barato ", dijo. "Gatita es así." Ella advirtió que en la temporada alta, en Gatita no se hacen reservas y podría haber esperas de dos  horas, puede anotarse en una lista y dar un paseo.
Gatita es también un favorito de la Sra. Castro de Freudenthal - y no sólo por la comida. Dijo que  conducir hasta ahí y apreciar las vistas a lo largo de la Avenida Borgoño, el camino de tierra que conduce  desde Viña a Concón, son  placeres adicionales. "Este es un punto de vista del Chile real", dijo. "Ahí está la playa, a continuación, una colina, un valle, luego, las montañas en la distancia. Es lo que me encanta de vivir en Viña ".

Portal de América - Fuente: suplemento de Viajes del New York Times, traducción: PDA