por Ricardo Cerri, Aviation Security

En medio de un continente considerado el nuevo epicentro (en el momento de la redacción) de la pandemia, Uruguay es reconocido internacionalmente como uno de los países que mejor maneja la respuesta COVID-19. El principal punto de entrada al país, el Aeropuerto Internacional de Carrasco, es un testimonio de ello.

Al emplear un enfoque innovador para la evaluación del perfil de riesgo, establecer reglas sanitarias oportunas y aplicar protocolos operativos estrictos, la prioridad desde el primer día fue hacer de la terminal aérea un lugar seguro para pasajeros y trabajadores por igual. El impulso y la dedicación de su equipo, la estrecha colaboración con las autoridades nacionales y el cumplimiento de las directrices y consejos emitidos por organizaciones internacionales han permitido que el aeropuerto uruguayo se convierta en un refugio seguro en medio de una crisis histórica en la industria de la aviación.

Impacto operacional de COVID-19

Solo el tiempo dirá las consecuencias a largo plazo de la epidemia de coronavirus en el sector en su conjunto, pero el Aeropuerto Internacional de Carrasco sintió algunos efectos inmediatos desde el principio. Por lo general, un centro para 11 aerolíneas y 12 destinos, una semana después de que el gobierno anunciara un estado de emergencia sanitaria nacional el 13 de marzo, las operaciones disminuyeron en aproximadamente un 98%. Solo los vuelos de carga y humanitarios ahora pueden volar dentro y fuera del país, ambos en espera de la aprobación de las autoridades.

Adaptarse en ese momento es un desafío, pero Carrasco ha logrado apoyar este nivel mínimo de actividad mediante la introducción de iniciativas creativas. Por ejemplo, transformó su estacionamiento vacante en un cine drive-in. Para ayudar a compensar la falta de entretenimiento durante la pandemia, este espacio permite a los uruguayos disfrutar de un espectáculo desde sus propios autos en un lugar seguro que sigue las pautas de salud y seguridad recomendadas por las autoridades. El impacto en la fuerza laboral ha sido consistente con el declive en las operaciones, pero iniciativas como el cine drive-in han creado un faro de oportunidad para que el personal permanezca comprometido y mantenga la moral.

AeroLife, cine drive-in en el Aeropuerto Internacional de Carrasco (Crédito: Corporación America Airports)

Mientras tanto, las autoridades aeroportuarias han estado en constante diálogo con la comunidad aeronáutica y las autoridades nacionales para reactivar las operaciones y reanudar las actividades regulares lo antes posible. Para que las operaciones se reinicien, la prioridad para Carrasco ha sido la adaptación de los estándares de seguridad sanitaria del aeropuerto.

A través del desarrollo del proyecto Smart Health Travel por parte del Easy Airport Center of Excellence, el aeropuerto uruguayo ha adaptado sus protocolos y reglas operacionales para hacer que se garantice la máxima seguridad sanitaria posible para facilitar el regreso a la 'normalidad'.

El Proyecto Smart Health Travel

El programa de viajes Smart Health (SHT) tiene en cuenta las recomendaciones y directrices del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI), la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) , así como los de las autoridades locales de salud y transporte.

Con una vasta experiencia en la aplicación de tecnología de punta a los procesos aeroportuarios, el Centro de Excelencia puso en marcha el proyecto Smart Health Travel para desarrollar un conjunto de protocolos de salud y proponer tecnologías que mitiguen los riesgos para la salud y construir bases para la reintroducción gradual de un horario regular de vuelo. Sus objetivos son reactivar la industria y restablecer la conectividad aérea de Uruguay con controles sanitarios en los puntos de control de entrada / salida aérea para recuperar la confianza de los pasajeros.

El plan SHT se divide en tres fases, la primera de las cuales se estableció inmediatamente después de que la pandemia azotara al país. Esto incluye medidas de distanciamiento físico, provisión de artículos sanitarios, mecanismos de protección del personal, uso de máscaras faciales obligatorias, control de temperatura para todos los pasajeros y trabajadores, y mejora de los estándares de limpieza y desinfección para toda la infraestructura de la terminal.

La segunda y tercera fase actualmente en curso giran en torno a la automatización de las reglas y protocolos de seguridad de la salud para escalar y adaptarse de manera más eficiente a medida que el flujo de pasajeros aumenta gradualmente en los próximos meses. La tecnología y la innovación son los componentes básicos que permiten el avance de estos procesos.

Las tecnologías que se aplican están estructuradas en dos categorías: big data y dispositivos tecnológicos. Varios ya funcionan con éxito, mientras que expertos y autoridades están desarrollando otros junto con la comunidad de la aviación para garantizar el mejor rendimiento.

Convertirse en un aeropuerto sin contacto

El enfoque a largo plazo del Aeropuerto Internacional de Carrasco en la innovación le dio al terminal una ventaja en la aplicación de nuevos protocolos SHT, ya que varias tecnologías ya estaban en su lugar y solo tenían que ajustarse, actualizarse o modificarse para adaptarse a la nueva situación.

La implementación de tantas soluciones sin contacto como sea posible es un enfoque clave cuando se enfrenta a un virus altamente contagioso que parece ser transmisible a través de las superficies. Carrasco comenzó este viaje hace varios años cuando se convirtió en el primer aeropuerto de América Latina en implementar un flujo de pasajeros 100% digital. Inicialmente un mecanismo centrado en la seguridad, ahora se ha convertido en una forma crítica de aumentar la seguridad de la salud.

A través de su programa Easy Airport, la terminal uruguaya tiene eGates de autoservicio en cada punto de control dentro del aeropuerto, desde su entrada hasta inmigración y embarque, así como desde las llegadas.

Este flujo de pasajeros totalmente digitalizado no solo es más eficiente y seguro, sino que también garantiza una experiencia casi completamente libre de contacto. También es el primer aeropuerto en América del Sur en implementar eGates de embarque biométrico (SBG) en un entorno de uso común, lo que permite a cualquier aerolínea hacer uso de esta característica única. Un flujo eficiente de pasajeros también reduce significativamente las colas y las multitudes que se forman en áreas de alto tráfico.

Se recomienda a los pasajeros que completen el proceso de check-in antes de su llegada para reducir su tiempo dentro de la terminal. La tecnología de autoservicio existente para el check-in y la devolución de impuestos también ayuda a alcanzar el objetivo de convertirse en un aeropuerto sin contacto y reducir el contacto de los pasajeros y el personal siempre que sea posible.

Tecnologías para controlar la temperatura corporal

Inicialmente hecho manualmente, el monitoreo de la temperatura corporal se ha convertido en un elemento básico en las puertas de llegada y salida en todo el mundo. A medida que el flujo de pasajeros comienza a aumentar, la automatización de este proceso se hace necesaria para monitorear de manera segura y eficiente a todos los pasajeros, visitantes y trabajadores.

El Aeropuerto Internacional de Carrasco se basa en tecnología de punta para que esto suceda. Las cámaras termográficas modernas se encuentran en el área de llegadas antes del control fronterizo y en las salidas justo antes de que los pasajeros ingresen al área de seguridad y embarque. Estas cámaras miden automáticamente la temperatura corporal de todos los pasajeros que ingresan al área. Un funcionario de salud que controla la información puede activar protocolos de inmediato o aislar a una persona para una evaluación secundaria si la temperatura corporal es motivo de cualquier tipo de sospecha sobre el bienestar del pasajero. Un equipo médico 24/7 en el aeropuerto y un área separada para este tipo de evaluación asegura mejores estándares de seguridad para todos los involucrados en el proceso.

Para todas las demás áreas públicas del aeropuerto, el personal de seguridad que usa 'cascos inteligentes' equipados con la última tecnología puede monitorear la temperatura corporal de los pasajeros, visitantes y trabajadores que ingresan a su campo de visión en tiempo real. Esto permite a las autoridades aeroportuarias tomar medidas de inmediato o activar protocolos cuando sea necesario, y amplía el alcance del control, haciendo que la gestión de los estándares de salud sea más eficiente.

Monitoreo y cumplimiento de la distancia física

El aeropuerto ha implementado señalización clara en pisos y paredes y bloqueo de asientos, instando a las personas a seguir medidas de distanciamiento social. La responsabilidad del distanciamiento físico recae en cada individuo; sin embargo, la tecnología puede desempeñar un papel importante en la supervisión y aplicación de la misma. Utilizando un innovador software de monitoreo de flujo de personas basado en cámaras estéreo y sensores en todas las áreas de alto tráfico, el Centro de Seguridad y Control del Aeropuerto en Carrasco monitorea el distanciamiento entre personas en áreas clave en tiempo real. Cuando no se cumplen las medidas o se empiezan a formar multitudes, el departamento de seguridad puede desplegar personal de inmediato y activar protocolos para resolver la situación y mantener una distancia segura.

El aeropuerto también ha implementado sistemas de control de multitudes en espacios cerrados, como baños en toda la terminal, instalando software que detecta cuándo se ha alcanzado el límite de capacidad. Fuera de cada baño, una señal se vuelve roja cuando se ha alcanzado el número máximo de personas, o verde cuando todavía hay espacio disponible en el interior para mantener el distanciamiento social.

Enfoque de análisis de riesgos para la salud

En Uruguay, una de las medidas más innovadoras implementadas como respuesta a la pandemia fue el uso de big data para ayudar a la campaña nacional de prevención y contención.

Casco inteligente con medición de temperatura en tiempo real (Crédito: Corporación America Airports)

El Centro de Excelencia, con el apoyo de un equipo de expertos en TI y colaborando con un importante proveedor global y autoridades gubernamentales, permitió el uso de información y tecnología de control fronterizo existente, previamente utilizada exclusivamente para la seguridad, con fines de salud nacional.

Al integrar en el sistema de control fronterizo los datos que generalmente se usan para la elaboración de perfiles de riesgo ('información avanzada de pasajeros' (API) y 'registros con nombre de pasajero' (PNR)), la tecnología permite a los funcionarios identificar a pasajeros de países clasificados como de alto riesgo por World Health Organización (OMS). Cuando se identifica a un pasajero como un riesgo potencial para la salud, se envía una alerta automática a los funcionarios de inmigración, lo que les permite tomar decisiones informadas de manera oportuna.

Self Boarding eGate, Easy Aiport Consulting (Crédito: Corporación America Airports)

Ya sea que se utilice para solicitar información adicional o aislar al pasajero para una evaluación secundaria o control médico, el uso de esta tecnología demostró ser útil en los esfuerzos de contención. Esto deja al aeropuerto en una mejor posición para la reactivación de la industria, ya que destaca los riesgos potenciales para la salud que representa cada pasajero individual.

¿Qué viene después?

Varias otras posibles medidas están sobre la mesa y se están discutiendo con las autoridades, las aerolíneas y otros miembros relevantes de la comunidad aeroportuaria. Estos incluyen pruebas de inmunidad, pruebas de SARS COV-2, pasaportes sanitarios o de salud y digitalización de declaraciones oficiales de salud. Todas las medidas, actuales y futuras, son revisadas frecuentemente por un equipo de expertos, actualizadas con nuevas pautas internacionales y adaptadas cuando se encuentran soluciones nuevas y más efectivas.

Hoy, el objetivo es garantizar la continuidad del negocio con las más altas garantías de salud, aprovechar al máximo la tecnología existente, agregar nuevos dispositivos y sistemas para hacer que la supervisión y la aplicación de medidas y protocolos sean más eficientes, y garantizar un retorno seguro a las actividades.

Vista de cámara termográfica (Crédito: Corporación America Airports)

A medida que todos los factores necesarios se alinean para una reactivación de la industria, el desafío principal pasa de cómo mantener a los pasajeros sanos, que siempre serán un enfoque clave de la industria, a cómo escalar protocolos y operaciones relacionadas con la salud como el número de aumenta pasajeros.

Algunas medidas que esperamos se volverán permanentes y las estamos implementando a largo plazo. Otros podrían necesitar ser modificados y adaptados para permitir la regularización de los vuelos comerciales.

La tecnología es un aliado, como lo es el diálogo abierto con las autoridades y la comunidad de aviación local e internacional. En el futuro, el enfoque continuará siendo encontrar soluciones que fortalezcan los procesos relacionados con la salud en los puntos de control de entrada / salida de los países y contribuyan a reactivar el sector. Al mismo tiempo, debemos continuar mitigando el impacto de la crisis, mientras aseguramos que la salud de la población local y extranjera sea una prioridad para todos los involucrados.

N.R.: el Ing. Ricardo Cerri es el Director de Tecnología de Corporación América Uruguay.

Portal de América