Entre los aspectos más destacados se incluyen:
- Se espera que las aerolíneas alcancen un beneficio neto total combinado de 41 000 millones de dólares en 2026 (frente a los 39 500 millones de dólares de 2025). Si bien esto establecería un nuevo récord, se prevé que el margen de beneficio neto se mantenga sin cambios respecto a 2025, en un 3,9 %. Se prevé que el beneficio neto por pasajero transportado sea de 7,90 dólares (por debajo del máximo de 2023 de 8,50 dólares y sin cambios respecto a 2025).
- Se espera que el beneficio operativo en 2026 sea de 72.800 millones de dólares (frente a los 67.000 millones de dólares de 2025) para un margen operativo neto del 6,9% (mejor que el 6,6% esperado para 2025).
- Se espera que el retorno sobre el capital invertido (ROIC) sea del 6,8 % (sin cambios desde 2025). A pesar del desapalancamiento y la mejora de la rentabilidad operativa, se espera que el ROIC se mantenga por debajo del coste medio ponderado del capital (WACC), estimado en un 8,2 % en 2026.
- Se espera que los ingresos totales de la industria alcancen los 1,053 billones de dólares en 2026 (un 4,5% más que los 1,008 billones de dólares de ingresos esperados en 2025).
- Se pronostica que los factores de ocupación continuarán estableciendo niveles récord y se espera que las aerolíneas llenen el 83,8% de todos los asientos durante el año 2026.
- Se espera que el número de pasajeros alcance los 5.200 millones en 2026 (un 4,4% más que en 2025).
- Se espera que los volúmenes de carga alcancen los 71,6 millones de toneladas en 2026 (un 2,4% más que en 2025).
Se espera que las aerolíneas generen un margen neto del 3,9 % y una ganancia de 41 000 millones de dólares en 2026. Esta es una noticia muy positiva considerando los obstáculos que enfrenta la industria: el aumento de los costos debido a los cuellos de botella en la cadena de suministro aeroespacial, los conflictos geopolíticos, la ralentización del comercio mundial y las crecientes cargas regulatorias, entre otros. Las aerolíneas han incorporado con éxito una resiliencia que les permite absorber impactos, lo que les permite obtener una rentabilidad estable», afirmó Willie Walsh, director general de la IATA.
Si bien el sólido desempeño de las aerolíneas frente a un entorno operativo cambiante y desafiante es impresionante, el hecho de que la industria aérea en conjunto no genere ganancias que cubran su costo de capital sigue siendo un problema por resolver. "Los márgenes a nivel de la industria siguen siendo insignificantes considerando el valor que las aerolíneas crean al conectar personas y economías. Se encuentran en el centro de una cadena de valor que sustenta casi el 4% de la economía global y sustenta 87 millones de empleos. Sin embargo, Apple ganará más vendiendo una funda para iPhone que los $7.90 que las aerolíneas ganarán transportando al pasajero promedio. E incluso dentro de la cadena de valor del transporte aéreo, los márgenes de las aerolíneas están totalmente desequilibrados, particularmente cuando se comparan con los márgenes de los fabricantes de motores y aviónica y muchos de nuestros proveedores de servicios. Imaginen el poder adicional que las aerolíneas podrían aportar a las economías si pudiéramos reequilibrar la rentabilidad de la cadena de valor, reducir las cargas regulatorias y fiscales, y aliviar las ineficiencias de la infraestructura", dijo Walsh.
El desempeño del transporte aéreo de carga es de particular interés, ya que ha desafiado muchos pronósticos pesimistas para mantenerse firme en un contexto comercial en rápida evolución. «La resiliencia del transporte aéreo de carga ha sido particularmente impresionante. A medida que los flujos comerciales se adaptan al régimen arancelario proteccionista estadounidense, el transporte aéreo de carga ha sido el protagonista del comercio global, impulsado en parte por el sólido comercio electrónico y los envíos de semiconductores que respaldaron el auge de las inversiones en inteligencia artificial. Cabe destacar que el transporte aéreo de carga permitió la carga anticipada para entregar productos antes de las fechas límite de los aranceles y se adaptó con flexibilidad a los aumentos repentinos de la demanda a medida que las mercancías sujetas a aranceles, normalmente destinadas a EE. UU., encontraban nuevos mercados. El papel crucial del transporte aéreo de carga es fundamental a medida que la economía global se adapta a las nuevas realidades», afirmó Walsh.
Controladores de Outlook
Se espera que los ingresos totales crezcan un 4,5% hasta alcanzar los 1,053 billones de dólares. Se espera que esto supere el crecimiento de los gastos operativos, que fue del 4,2% hasta los 981.000 millones de dólares, lo que se traducirá en una mejora de 1.500 millones de dólares en la rentabilidad neta del sector en 2026.
Los factores macroeconómicos que impactan a las aerolíneas son dispares para 2026. Como aspecto positivo, se prevé que el crecimiento del PIB se mantenga prácticamente estable en el 3,1% y que la inflación se modere ligeramente hasta el 3,7%. Sin embargo, se prevé que el crecimiento del comercio mundial sea anémico, del 0,5%.
Ganancia
- Se espera que los ingresos por pasajes de pasajeros alcancen los 751 000 millones de dólares en 2026 (un 4,8 % más que los 716 000 millones de dólares de 2025). Este crecimiento se verá impulsado principalmente por una expansión del 4,9 % de los pasajeros-kilómetro (RPK) transportados por toda la industria prevista para 2026. Se prevé que el rendimiento se mantenga relativamente estable, mientras que el factor de ocupación de pasajeros alcanzará un nuevo récord del 83,8 %, debido a la escasez de nuevos aviones.
- Se proyecta que los ingresos por servicios complementarios y otros servicios aumenten un 5,5%, alcanzando los 145 000 millones de dólares. Los servicios complementarios representan ahora casi el 14% de los ingresos totales, frente al 12-13% anterior a la pandemia.
- Se prevé que los ingresos por carga alcancen los 158.000 millones de dólares en 2026 (+2,1 % respecto a los 155.000 millones de dólares de 2025). Esta moderada expansión se debe al crecimiento continuo de la carga, en particular de los envíos urgentes y los volúmenes de comercio electrónico (+2,6 % de crecimiento en toneladas-kilómetro de carga o CTK en 2026, una desaceleración respecto al crecimiento del 3,1 % de 2025). Combinando estos factores con la reducción de la capacidad, se espera que el rendimiento de la carga se mantenga estable (-0,5 % respecto a 2025) y elevado (aproximadamente un 30 % por encima de los niveles prepandemia), a pesar de una desaceleración generalizada del comercio mundial.
Costos
En general, las perspectivas de costos para 2026 apuntan a un entorno más equilibrado. El alivio en el consumo de combustible se ve compensado por el aumento de las presiones no relacionadas con el combustible, pero la desaceleración generalizada de la inflación está contribuyendo a estabilizar la base de costos.
Se espera que los costos del combustible disminuyan ligeramente a $252 mil millones en 2026 (-0.3% desde $253 mil millones en 2025). El pronóstico de consenso es que los precios del petróleo crudo disminuyan a $62/barril Brent (-11.0% desde $70/barril en 2025). Se espera que los precios del combustible para aviones solo disminuyan un 2.4%, de $90/barril en 2025 a $88/barril en 2026, a medida que se amplía el diferencial de precios. El vencimiento de las coberturas de mayor costo a partir de 2025 debería permitir a las aerolíneas obtener precios promedio más bajos, más cercanos a los niveles de mercado. Se prevé que el combustible represente el 25.7% de los gastos operativos totales, en comparación con el 26.8% en 2025.
Se espera que las mejoras en la eficiencia del combustible sean de tan solo un 1,0 %, ya que los problemas en la cadena de suministro siguen obstaculizando la renovación de la flota y elevando la edad promedio de las aeronaves a más de 15 años, la más alta registrada hasta la fecha. Considerando el crecimiento de la industria, se espera que el consumo de combustible aumente a 106 000 millones de galones en 2026 (+2,7 % respecto a los 103 000 millones de galones de 2025).
Se espera que el costo de cumplimiento del Plan de Compensación y Reducción de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA) aumente a 1.700 millones de dólares para 2026 (frente a los 1.300 millones de dólares para 2025).
Se espera que el costo incremental de las compras de combustible de aviación sostenible (SAF) por parte de las aerolíneas alcance los 4.500 millones de dólares en 2026, con la expectativa de que haya 2,4 millones de toneladas de SAF disponibles (0,8% del consumo total de combustible).
Se prevé que los costos no relacionados con el combustible asciendan a 729 000 millones de dólares (+5,8 % respecto a los 689 000 millones de dólares de 2025). Los costos laborales son ahora el componente de costo más importante (28 %), ya que el crecimiento salarial sigue superando la inflación en un mercado laboral muy ajustado. A pesar del sólido nivel de contratación, la industria aérea ha tenido dificultades para recuperar la productividad laboral a los niveles de 2019, ya que el rápido crecimiento de la fuerza laboral ha superado el aumento de la producción por empleado en medio de los continuos desafíos operativos y de capacitación.
Los costos de mantenimiento están aumentando debido al envejecimiento de la flota y a las interrupciones en la cadena de suministro que afectan la disponibilidad de repuestos. Las tarifas de arrendamiento han alcanzado máximos históricos, lo que eleva los costos de propiedad. Las tarifas aeroportuarias y de ruta también siguen aumentando.
Se espera que un dólar estadounidense más débil beneficie la rentabilidad y los márgenes de las aerolíneas no basadas en el dólar estadounidense al reducir los costos denominados en dólares estadounidenses, como el combustible, el arrendamiento de aeronaves y el mantenimiento. La IATA estima que entre el 55 % y el 60 % de los costos de las aerolíneas globales están denominados en dólares estadounidenses, en comparación con el 50 % y el 55 % correspondiente a los ingresos. En base a esto, una depreciación del 1 % del dólar estadounidense frente a las monedas globales podría incrementar las ganancias de las aerolíneas globales en un 1 % y mejorar los márgenes operativos en aproximadamente 0,05 puntos porcentuales.
Riesgos, limitaciones y oportunidades
Los desafíos de la cadena de suministro siguen limitando la capacidad de las aerolíneas para satisfacer la demanda de transporte aéreo. Si bien se esperan algunas mejoras en 2026, se prevé que la cartera de pedidos de aeronaves siga aumentando. Los altos factores de ocupación y la estabilidad del rendimiento se deben en parte a problemas en la cadena de suministro. Sin embargo, el impacto de los desafíos de la cadena de suministro, que limitan el crecimiento, sigue lastrando la rentabilidad de las aerolíneas. Si bien se prevé un aumento significativo de las entregas de aeronaves en 2026, el ritmo de nuevos pedidos supera la producción, lo que provoca que la cartera alcance nuevos máximos e indica que las limitaciones de suministro, y su impacto financiero, persistirán mucho más allá del corto plazo.
La carga regulatoria que soportan las aerolíneas es considerable. Si bien en EE. UU. se está impulsando una desregulación significativa, los reguladores europeos aún no han aplicado las recomendaciones del informe Draghi para lograr mejoras significativas en la competitividad mediante la reducción de las cargas regulatorias. Un ejemplo de ello es el intento de reformar el reglamento europeo sobre los derechos de los pasajeros (EU261), cuya ambición se ha visto diluida y se ha vuelto confusa con propuestas que, en esencia, convierten el equipaje de mano en un derecho del pasajero, independientemente del modelo de negocio de la aerolínea o de las necesidades del cliente.
No se prevé que las limitaciones de infraestructura disminuyan significativamente en 2026. Sin embargo, los planes de Estados Unidos para renovar su sistema de gestión del tráfico aéreo en los próximos años supondrían una mejora importante. Si bien los reguladores han reafirmado los principios de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para las tasas de infraestructura, la mayoría no los ha aplicado para lograr una mayor rentabilidad. Un ejemplo de ello es el aeropuerto londinense de Heathrow, donde el coste potencial de los planes de expansión podría reducir la competitividad del aeropuerto sin reformas significativas.
Los conflictos siguen afectando a las aerolíneas con costos significativos. Los cierres del espacio aéreo, la interferencia del GNSS y el desvío de rutas por razones políticas y de seguridad limitan las operaciones y reducen la eficiencia.
Punto de vista de los viajeros
Los viajes aéreos siguen ofreciendo un valor excepcional a los consumidores. Las tarifas aéreas promedio reales de ida y vuelta en dólares estadounidenses de 2025 fueron un 34,7 % más bajas que en 2015. Se espera que los pasajeros se beneficien de las mejoras de eficiencia y la competitividad, que probablemente situarán las tarifas aéreas promedio de ida y vuelta en 2026 un 36,8 % por debajo del nivel de 2015.
Una encuesta de opinión pública de la IATA realizada entre octubre y noviembre de 2025 (14 países, 6500 encuestados que habían realizado al menos un viaje en el último año) reveló que el 97 % de los viajeros expresó satisfacción con su última experiencia de viaje. Además, el 88 % coincidió en que viajar en avión les mejora la vida, el 78 % en que viajar en avión tiene una buena relación calidad-precio y el 87 % afirmó que le importaba poder volar en el futuro.
Los pasajeros confían en una industria aérea segura, sostenible, eficiente y rentable. La encuesta de opinión pública de la IATA demostró el importante papel que los viajeros atribuyen a la industria aérea:
- El 90% estuvo de acuerdo en que la conectividad aérea es fundamental para la economía
- El 88% dijo que los viajes aéreos tienen un impacto positivo en las sociedades y
- El 82% afirmó que la red mundial de transporte aéreo es un contribuyente clave a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
- El 83% se preocupa por el éxito de la industria de la aviación
La industria del transporte aéreo está comprometida con su objetivo de lograr cero emisiones netas de CO2 para 2050. Los viajeros expresan altos niveles de confianza en este esfuerzo: el 79 % coincide en que la industria está demostrando compromiso de trabajar juntos para lograr su ambicioso objetivo, y el 77 % coincide en que los líderes de la aviación se están tomando en serio el desafío climático.
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