Una fuente separada dijo que Qatar Airways se había quejado de que la pintura se estaba desprendiendo del A350 de fibra de carbono, el avión de fuselaje ancho de última generación de Airbus del que Qatar es el mayor cliente. Pero Al Baker dijo que "Este no es un problema de pintura". Se trataría de una serie de disputas acerca del control de calidad entre la aerolínea y Airbus, y según la aerolínea han constatado que la superficie debajo de la pintura en algunos de sus aviones Airbus A350 se ha degradado a un ritmo acelerado.
Además de suspender la recepción de los A350, la aerolínea decidió poner en tierra algunos de ellos hasta que la causa pueda ser corregida. Hasta el momento no se ha determinado cuántas aeronaves del tipo sufrieron las afectaciones ni cuántos aviones están detenidos. De acuerdo con Qatar, Airbus podrá reiniciar las entregas cuando los problemas se solucionen.
Al Baker incluso declaró que el problema es tan serio que si no se resolvía podría provocar estrés también con las relaciones de Airbus con IAG, LATAM y otras aerolíneas en las que Qatar tiene participación accionaria. Sus palabras fueron "(Airbus) necesita ser real y necesita saber que este problema creará repercusiones industriales para ellos", e instó a la junta de Airbus a intervenir directamente.
En el mundo aeronáutico, Al Baker se encuentra entre los directivos más influyentes, y periódicamente ha criticado tanto a Airbus como a Boeing por retrasos o fallas de calidad. Aducen que sus exigentes estándares reflejan su marca premium.
Por su lado, los ejecutivos aeroespaciales la han acusado de aprovechar esos detalles en el pasado para retrasar la recepción de entregas de aviones que ya no necesita, o ganar influencia en otras negociaciones. El año pasado la aerolínea había anunciado que no aceptaría entregas de ningún avión en 2020 o 2021 debido a la crisis del coronavirus. A fines de abril Qatar Airways tenía 73 aviones encargados a Airbus que aún no se habían entregado, incluidos 23 A350.
Este diferendo con Qatar Airways llega en un momento delicado para Airbus, que intenta hacer cumplir la entrega de docenas de aviones construídos para aerolíneas que no pueden o no aceptan la entrega en medio de una caída en la demanda debido a la pandemia de coronavirus. Airbus ya ha enviado docenas de advertencias legales a las aerolíneas sobre aviones no entregados desde que comenzó la crisis, y su Jefe Ejecutivo, Guillaume Faury, amenaza con emprender acciones legales contra las aerolíneas que se niegan a recibir entregas.
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