El Hubble, el instrumento científico más productivo jamás creado
Jueves, 15 Mayo 2014
La historia de la humanidad siempre ha tenido que ver con el descubrimiento del universo, la investigación sobre el origen de la Tierra, y la exploración espacial. En esa larga carrera que posicionó al hombre en la luna en 1969 con el Apolo XI, se han logrado cientos de misiones exitosas, y ha generado un grado de conocimiento sustancial para explicar nuestra existencia en el Planeta.
por el Lic. Alejandro Spera, @alejandrospera en Twitter
Se celebró recientemente el 24 aniversario de aquel 25 de abril de 1990 cuando la nave Discovery lanzó el Hubble Space Telescope (HST) que ya estaba listo para reconocer el espacio desde unos cinco años antes. La recordada tragedia del Challenger en 1986 había obligado a una suspensión de dos años del Programa Espacial del Shuttle para evaluar la seguridad operacional y tecnologías, difiriendo la puesta en órbita del telescopio. Este paréntesis le vino muy bien al HST, ya que sirvió para actualizar los paneles solares con celdas nuevas, se modificaron los sistemas de comunicación y computación, al tiempo que se mejoró el acceso para la realización de mantenimiento en el Espacio.
Comenzó entonces una nueva era de reconocimiento visual y observatorio de la galaxia que posicionan al Hubble como el instrumento científico más productivo jamás creado por la humanidad. El HST ha revelado propiedades acerca del Espacio y el Tiempo que a lo largo de la historia sólo existían en la imaginación de científicos y filósofos. También ha servido para realizar más de 1 millón de observaciones, registrando imágenes y datos que superan los 100 TB (Terabytes). Actualmente genera más de 800 GB de datos por mes.
Durante su ciclo de vida recibió 5 misiones de servicio, la primera de ellas a los tres años de lanzado, al detectarse una falla en su espejo primario que causaba distorsión en las imágenes. El Hubble ha sido un instrumento utilizado por más de 4.000 astronautas de todo el mundo, para explorar el universo, contribuyendo a la creación de material intelectual que hoy supera los 11 mil documentos científicos.
El telescopio espacial pesa el equivalente a dos elefantes y mide unos 13,3 metros, su espejo principal mide 2,4 metros de largo. Ha realizado observaciones de más de 38.000 estrellas, planetas, galaxias y demás objetos celestes, orbitando la tierra a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora.
El HST es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. Se gestiona desde el Centro Espacial de la NASA en Maryland y las operaciones científicas se conducen desde el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STSci) en coordinación con la Asociación Universitaria de Investigación Astronómica, localizada en Washington DC.
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