La marca Tripadvisor se ha convertido en una especie de Biblia para los turistas de la era digital. Fundada en febrero de 2000, la compañía reconocida por su portal web sobre viajes, ha logrado convertirse en el referente inmediato para postear comentarios sobre lugares de alojamiento y otros servicios turísticos así como para quienes toman en cuenta esas reseñas a la hora de planificar su próximo viaje.

“Cerca del 10% de los turistas del planeta consultan nuestro sitio para preparar sus vacaciones. Es mucho, pero todavía nos deja margen”, analizó Stephen Kaufer, fundador y CEO de la compañía en declaraciones al diario Le Monde, el mes pasado

Tripadvisor se ha constituido en la “comunidad de servicios de viajes más grande del mundo”, asegura la compañía en su página web, con un registro de 260 millones de visitantes únicos al mes (según datos de julio pasado relevados por Google Analytics) y más de 100 millones de opiniones y comentarios en torno a 2,7 millones de alojamientos, restaurantes y sitios de interés. Además de Tripadvisor.com —donde trabajan unos 1.500 empleados—, otros 20 buscadores online integran el grupo económico TRIP.

La altísima popularidad del portal le hizo acreedor de un valor de mercado bursátil que ronda los US$ 4.000 millones, al tiempo que el año pasado obtuvo ingresos por US$ 194 millones, un 9% más que 2011.

Uno de los mayores activos con que cuenta la compañía son las opiniones de los turistas, lo que le acarreó un creciente flujo de visitantes a la web. Pero esa expansión no ha estado libre de controversias por la calidad o la veracidad de algunas reseñas. Los detractores del sitio achacan que la compañía no exija comprobación alguna de que los usuarios que hacen malos comentarios hayan utilizado efectivamente el servicio que critican, o cuestionan los casos en los que los propios gerentes “camufaldos” de usuarios opinen favorablemente sobre su negocio.

“En la escala a la que operamos, la cuestión de las críticas falsas es más una preocupación teórica que práctica”, se defendió Kaufer ante los medios de EE.UU., en 2011, cuando la compañía comenzó a operar en la Bolsa de Nueva York. Para acallar voces, Tripadvisor cuenta con un software que es capaz de detectar "contenidos sospechosos", aseguran desde la empresa.

Críticas al margen, el ascenso de la empresa llamó la atención de la agencia de viajes online, Expedia, que la adquirió en 2004 por un valor de US$ 237 millones. De allí en más, se desarrollaría el área mobile de Tripadvisor, una de las minas de oro que encontró la firma. Según la web de la empresa, su aplicación para smartphones es la segunda más popular después de Facebook y tiene 50 millones de usuarios en todo el globo. El canal mobile representó el 15% del total de usuarios que registró la web en 2012 y los números siguen en ascenso.

El volumen que tomó la empresa llevó a que debiera independizarse nuevamente en 2011, año en que salió a la Bolsa de Nueva York.

La hegemonía de Tripadvisor en su rubro es clara y parece no correr riesgo a corto plazo, no obstante el reinado podría verse en peligro si como se ha rumoreado un nuevo jugador, quizá el más masivo de todos en la web, como es Google, desembarca en el negocio de los consejos turísticos online.


Portal de América - fuente: El País Digital