El negocio hotelero crece en la Argentina pese al mal momento

Cataratas, glaciares, viñedos y salinas. Llanura, montaña y mar. Urbes europeizadas y pueblos con siesta. En la Argentina, la industria hotelera se vale de escenarios privilegiados y para todos los gustos. Sin embargo, su desempeño en los últimos tiempos no fue bueno. Aunque el turismo crece, se quejan los empresarios, también los costos trepan y a mayor ritmo.

Este presente oscuro toma color hacia adelante: ante el próximo cambio de Gobierno, los hombres de negocios proyectan oportunidades en ciudades "secundarias" del interior como Rosario, Neuquén o Ushuaia, con marcas de dos, tres y hasta cuatro estrellas. Hacia allí, los grupos más importantes planean expandirse con nuevos desarrollos y reconversiones de firmas existentes. En esta industria que mira al largo plazo, las complicaciones de la coyuntura actual son una escena de una película más feliz cuya proyección condicionan a políticas de incentivo.

Las reflexiones anteriores surgieron en el Foro de Inversores inverTur, realizado a principios de mes en un hotel porteño, del que participaron desarrolladores, fondos, inversores, bancos, empresarios hoteleros y otros referentes de la actividad.

En la apertura, el consultor y organizador del evento, Ramiro Alem, dio a conocer los resultados de una encuesta que mide el clima de inversiones en turismo. El relevamiento reveló optimismo: un 75% del grupo de líderes y expertos de la industria consultados considera que estará "mejor" o "mucho mejor" hacia 2020. Aunque el punto de partida de cada segmento es distinto, ya que la hotelería es un negocio multitarget con un espectro variado de jugadores.

El director de nuevos negocios de Alvear Hotels & Residences, Andrés Kalwill evaluó la categoría más alta: "Estamos en una situación lo suficientemente mala como para que, como sea, se vea mejor hacia adelante", dijo quien negoció la compra del Plaza a Marriot por US$ 280 millones y supervisa hoy sus obras de remodelación y la construcción del hotel Alvear Icon en Puerto Madero, que finalizará en 2016. Pese a esos proyectos, Kalwill afirma que "el negocio de alta gama hoy no es rentable", sino que "la apuesta es al potencial del país". "El grupo es dueño de Galerías Pacífico y un negocio de perfumes donde genera la liquidez para sostener el negocio hotelero", explicó a La Nación.

Según el hombre que ofició de vocero de la empresa de la familia Sutton, la suba de los insumos básicos y la imposibilidad de acompañar los incrementos con las tarifas, afectaron al negocio golpeado por la reducción de la ocupación por debajo del 40% (y estima en 60% el punto de equilibrio), debido a la baja afluencia de público corporativo y de turismo de alto poder adquisitivo. La síntesis de los males, para Kalwill y otros de los referentes es "el atraso insostenible del tipo de cambio". Mientras se corrigen las variables, amplió, la compañía espera a "que se den las circunstancias" para ampliar el Llao Llao -en el que es socio de Irsa- y construir un centro de convenciones en su entorno.

La encuesta de inverTur arrojó una visión colectiva sobre las barreras actuales para el desarrollo del sector. En orden, expuso Alem, los principales desafíos en los que el próximo gobierno deberá trabajar, son: el acceso al financiamiento, los incentivos fiscales a la inversión, el acceso a la información para la toma de decisiones y la claridad de las reglas del juego. La lista dio lugar a propuestas de alivio a futuro: entre ellas, Federico Tomasevich, CEO de Puente, esbozó una solución al primer punto con nuevos vehículos para canalizar fondos previsionales a la economía real.

Aun en la situación actual, los hoteleros hablan de un tiempo de posicionamiento. "Cuando sople el viento, tenemos que tener las velas puestas para liderar la regata", graficó el economista Orlando Ferreres.

Martín Amengual, presidente de la cadena local Amerian, analizó en positivo: "El negocio tiene sus ciclos y si bien hoy es complicado, es el momento para entrar; quienes tengan dólares, pueden tomar posición", señaló. Amengual destacó la oportunidad de obtener una plusvalía a futuro, como una inversión en real estate.

El contexto no fue fácil para NH, que tiene invertidos US$ 150 millones de equity en el país, y hubo un cambio de estrategia: "El modelo es no poner dinero en el activo, sino ser gerenciador y ocuparnos de generar los rendimientos que espera el inversor", precisó José Pérez Barquero, director de Operaciones y Desarrollo de NH Hoteles.

El sector busca tentar a inversores con pronósticos globales alentadores. "El turismo va a seguir subiendo porque es aspiracional, y ese crecimiento se va a dar exponencialmente en las distintas categorías", pronosticó Claudia Álvarez Argüelles, CEO del grupo Álvarez Argüelles Hoteles, que tiene 11 establecimientos, 4 proyectos en marcha y la intención de inaugurar uno por año. En su caso, el plan pasa por "construir primero la oferta, para que surja la demanda, como pasó con el Costa Galana", dijo la también directora general del hotel marplatense, que enfatizó la necesidad de impulsar distintas ciudades con nuevos centros de convenciones que atraigan público constante.

"No se puede vender un hotel sin vender la ciudad", coincidió Alberto Albamonte, presidente de Howard Johnson, dueño de Days Inn. Sin embargo, la estrategia con la que la cadena mantiene y amplía su negocio basado en franquicias es la opuesta en cuanto al diseño de la oferta. "Lo inteligente -explicó el hombre al frente de la cadena internacional más numerosa en el país- es ver qué quiere el mercado y luego hacer el producto que demanda; hacer el mejor negocio posible en el lugar". Una clave de los buenos resultados, dijo, es apuntar al público de turismo y al corporativo, "que se retroalimentan y permite jugar con tarifas en todos los segmentos".

Una de las ciudades más mencionadas por los empresarios fue Neuquén. Vaca Muerta mediante, se constituyó en la nueva estrella del interior. Será sede, por ejemplo, de un hotel de Aadesa, una compañía de management que opera 14 hoteles bajo las marcas La Cantera, Don, Cyan y MyHotel. "Vemos una oportunidad en la reconversión de hoteles donde la capacidad instalada está mal manejada", dijo el director de la firma, Iñaqui González Arnejo. También Hilton tiene planes allí: Eduardo Rodríguez Suárez, representante de la cadena en inverTur, anunció que la compañía abrirá un Hilton Garden Inn en 2018.

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