por Joan Lowy, Associated Press

El problema se produce cuando los pilotos, los centros de control de tráfico aéreo o los  despachadores de las aerolíneas modifican planes de vuelo ya presentados, de acuerdo con cartas enviadas a la Casa Blanca y el Congreso por la Oficina del Letrado Especial, una agencia independiente que protege a los denunciantes del gobierno.

El software "autorización previa a la salida", diseñado para automatizar la presentación y modificación de los planes de vuelo y la entrega de autorizaciones de salida no es capaz de marcar o identificar múltiples planes que se han presentado para el mismo vuelo, dijeron las fuentes.  Como resultado de esto, un controlador puede dar luz verde a la partida de un vuelo sobre la base de un plan desactualizado en el cual los pilotos siguen una ruta no prevista por el controlador.

Para prevenir el problema, los controladores tienen que realizar un proceso que consume tiempo al  revisar los planes de vuelo, llamar a los pilotos y estudiar las versiones impresas de una ruta para comparar los planes anteriores con los datos nuevos que aparecen en sus pantallas. A continuación, se comparan la información de las bandas de papel a los datos mostrados en las computadoras.

La Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) ha confirmado el problema en diciembre de 2014 y reactivado un grupo de trabajo para que se ocupe del problema. El grupo había sido creado en 2012.

Pero auditorías realizadas en abril y julio confirman que el grupo tuvo escaso impacto y el problema persiste, dijo la oficina del abogado. La agencia también dijo a la oficina del abogado de que funcionarios de alto nivel, o bien no estaban al tanto de, o no perciben la importancia del problema.

Los controladores que denunciaron el problema trabajan en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit en Romulus, Michigan. Pero el problema afecta al tráfico aéreo en todo el país.

"La investigación determinó que las instalaciones de control de tráfico aéreo en todo el sistema nacional de control del espacio aéreo se enfrentan a este problema de forma regular, y que es significativamente más común durante los períodos de mal tiempo", dijo la Consejero Especial Carolyn Lerner.

Las aerolíneas son más propensas a hacer varias revisiones en los planes de vuelo durante el mal tiempo. Aquellos también tienden a ser períodos en los que los controladores tienen normalmente una carga de trabajo más pesada.

"Los denunciantes en Detroit merecen nuestro reconocimiento", dijo la letrada especial Carolyn Lerner. "Si bien se necesita trabajar más en esto, sus acciones impulsaron los esfuerzos para afrontar estos problemas".

En respuesta a las cartas del Consejero Especial, dijo la FAA en un comunicado que el panel de la agencia convocó a mirar en la cuestión determinó que "el riesgo asociado a múltiples planes de vuelo fue baja." La declaración de la FAA también dijo que la agencia está trabajando en las recomendaciones formuladas por el grupo.

Vicente Sugent, uno de los controladores que reportaron el problema a la oficina del consejo, dijo que los controladores se han quejado a los funcionarios de la FAA sobre el problema durante unos siete u ocho años. La Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo también planteó el problema con la agencia, dijo.

"Ellos (los funcionarios de la FAA) admitieron los problemas varias veces", dijo en una entrevista. "Pero eran simplemente muy lentos. Ellos no estaban actuando con la suficiente rapidez."

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