por  Carl Ballik

George Fertitta, presidente ejecutivo del organismo de marketing turístico de Nueva York, respondió en una declaración que la inclusión de zonas fuera de los límites de la ciudad de Orlando equivalía a que Nueva York contara "los peregrinos que van a Woodstock", que en realidad queda a dos horas en auto de Manhattan.

Las grandes ciudades alrededor del mundo adoran proclamar a los cuatro vientos cuántos visitantes atraen. Los números generan publicidad que puede fomentar más turismo, y las cadenas de hoteles y otras compañías que sirven a viajeros siguen de cerca cuáles destinos están a la delantera.

"Se trata principalmente del derecho de alardear", dice Stephen Holland, profesor adjunto de turismo, recreación y gestión deportiva de la Universidad de Florida, en Gainesville.

Es difícil determinar qué ciudad merece el primer puesto. Las zonas metropolitanas usan sus propios métodos para seguir visitantes, dependiendo de diferentes clases de compañías para realizar encuestas y establecer su propia definición de qué constituye una visita.

Algunas ciudades explican con detalle cómo calculan el número total de visitantes. Sin embargo, en el caso de Nueva York, la ciudad no revela lo que funcionarios dicen es una "metodología patentada" para contar visitantes. La ciudad dice que los visitantes sólo se cuentan si entran a uno de los cinco distritos de la ciudad.

Su principal rival en el campeonato turístico, Orlando, es más abierta. La ciudad usa datos de una compañía de encuestas en línea, que suplementa con recuentos de visitantes internacionales del gobierno federal. Y Orlando incluye en sus números las visitas a tres condados adyacentes, que es donde están ubicados los parques de diversiones, como los de Disney o Universal.

"No hay ningún parque temático en los límites de la ciudad" de Orlando, explica Daryl Cronk, director de investigación de Visit Orlando, que promueve la ciudad como destino de viajes.

Incluso si todas las ciudades contaran los visitantes de la misma manera, el número que dan a conocer reflejaría un cuadro incompleto. Por ejemplo, 20 viajes de un solo día de residentes de localidades vecinas a Nueva York para ver un musical y cenar cuentan lo mismo en el total de la ciudad que 20 estancias de dos semanas de viajeros extranjeros. Esos habitantes de suburbios que viajan por el día son contados como una visita única cada vez que van a la ciudad, lo cual significa que el número general incluye muchas personas que fueron contadas múltiples veces.

El año pasado, la zona metropolitana de Nueva York recibió hasta tres veces el número de visitantes internacionales que fueron a Orlando, según el Departamento de Comercio de EE.UU. Cada visita del extranjero con frecuencia lleva a cinco veces el nivel de gasto de un viaje de un turista local.

Douglas Shifflet, presidente ejecutivo de D.K. Shifflet & Associates, una firma que presta servicios de conteo a diferentes ciudades, dice que la falta de estandarización en el sector "ciertamente es un problema".

La firma está promoviendo una medición alternativa: días de viaje de una persona. La modalidad es superior a recuentos de visitantes porque asigna una ponderación superior a las visitas más prolongadas, dice Shifflet. "Estoy en una especie de cruzada para hacer que el sector haga una mejor labor sobre lo que informa", agrega. "El recuento de visitantes es la medida tradicional, pero puede ser engañosa".

Portal de América - Fuente: The Wall Street Journal