por Gilberto Wilton desde Chile
Creó y fabricó un astillero y sus propios barcos que hasta el día de hoy han transportado a más de 150 mil personas, en su mayoría extranjeros, por los fiordos y canales australes.
La Laguna San Rafael se hizo famosa en el mundo gracias a su visión de navegante. No fue su carrera una aventura fácil. Comenzó con botes pesqueros en compañía de sus hermanos, teniendo que abandonar sus estudios para ayudar a su padre, un griego que llegó a Chile huyendo de la pobreza en su país.
Sus primeros transportes turísticos los hizo en un lanchón que llevaba el nombre de su mujer, ''Mimí'', hasta que, con gran sacrificio personal y económico se atrevió a emprender la construcción de un barco mayor, y así nació el primero de los tres Skorpios que durante todo el año recorren los mares del sur, desde Puerto Montt hasta Puerto Edén, en rutas de extraordinaria belleza que sólo un piloto de su categoría se atrevió a enfrentar.
Constantino Kochifas nació y se crió cerca del mar. Llegó a este mundo el 2 de enero de 1931 en la isla Butachauques del archipiélago de Chiloé, donde su padre se había casado con la chilota Mariana Cárcamo Ruiz. Una situación económica desmedrada de sus progenitores hicieron que abandonara los estudios para dedicarse al trabajo como botero y pescador. A los 20 años fundó junto a tres de sus seis hermanos la empresa Demóstenes Kochifas y Cía. Ltda. dedicada al cabotaje entre Puerto Montt y Puerto Aysén.
Fue en uno de estos viajes cuando se percató del interés que había en los turistas por aventurarse por las difíciles aguas de los mares australes donde, según contaban los viajeros, existían grandes ventisqueros, islas, glaciares y una prolífera avifauna marina.
Vio en este interés una oportunidad de negocios y lo intentó con la ''Mimí'' que, al poco tiempo fue insuficiente. Obligado por las circunstancias y sin tener los estudios adecuados diseñó su propio crucero que llamó Skorpios. Su construcción le demandó bastante tiempo y también mucho dinero que no tenía. Recurrió a créditos Corfo y, finalmente, el 23 de septiembre de 1978, pudo inaugurar el primer Skorpios que como destino tenía Laguna San Rafael, llevando exclusivamente turistas en cabinas dobles y triples, con baño privado.
A su lanzamiento concurrieron autoridades nacionales y regionales que pudieron admirar a bordo el esfuerzo de un hombre que había golpeado puertas para obtener recursos. En noviembre de 1988 se construyó el Skorpios II con capacidad para 150 pasajeros, hasta que surgió el Skorpios III que amplió su ruta hasta los confines de la región austral.
En esta empresa estuvo siempre acompañado por sus hijos e hijas, y su esposa, todos con diferentes misiones y labores.
Constantino Kochifas, que murió como seguramente siempre lo quiso, piloteando su propio barco, navegando con turistas a los cuales siempre atendió personalmente y brindó con ellos un vaso de whisky ''con hielo milenario'', que extraía de los ventisqueros por los cuales cruzaba y que ya eran parte de su existencia.
Dejó un legado importante en el turismo nacional con sus empresas Turismo Skorpios, Astilleros y Maestranza Kochifas y Transmarko, ésta última destinada a la salmonicultura.
fuente: ApturChile