por Doug Cameron

La planeada fusión entre las matrices de las dos aerolíneas, AMR Corp. y US Airways Group Inc., fue aprobada el miércoles en la noche por las juntas directivas de las empresas, que esperan completar la combinación para septiembre de este año. Las aerolíneas apuntan a ahorrar más de US$1.000 millones anuales en costos y otras eficiencias para 2015, y proyectan alrededor de US$40.000 millones en ingresos al año. La nueva aerolínea conservará la marca American Airlines.

El acuerdo, que crea un operador aéreo con un valor de mercado de US$11.000 millones, se produce en momentos en que el sistema de alianzas globales se está transformando, pasando a una estrategia que agrupe aviones, ingresos y costos en lugar de solo ofrecer más vuelos y beneficios para los pasajeros, como salas de espera compartidas.

Aunque Oneworld, de la que también es miembro la chilena Lan, sigue siendo más pequeña que las alianzas rivales Star y SkyTeam, su objetivo es enlazar centros empresariales importantes como Nueva York, Londres, Tokio y Hong Kong.

"Tener un gran tamaño en el lugar adecuado es muy importante", dijo el presidente ejecutivo de AMR, Tom Horton.

Incluso después de una fusión, la aerolínea combinada tendrá menos tráfico que United Continental Holdings Inc., miembro de Star, y que Delta Air Lines Inc., líder de SkyTeam, en vuelos a Europa. Las tres aerolíneas más grandes de EE.UU. controlan 28,5% de los vuelos a ese continente, con base en reportes de enero de 2013. United domina este trayecto con 37,9% del mercado, justo por encima de Delta.

United y Delta también seguirán siendo cuatro veces más grande que American en vuelos hacia Asia. US Airways no tiene vuelos a Asia, pero extendería la cuota de mercado de American a 54% en servicios hacia América Latina, desde su centro de operaciones en Miami, que ha resultado ser fundamental en su esfuerzo por resistir los desafíos presentados por Delta y United.

Horton también ha expresado interés en asegurar la aprobación de las autoridades antimonopolio para expandir su alianza con Lan Airlines, la mitad chilena de LATAM Airlines Group SA, lo que les permitiría impulsar la coordinación y compartir ingresos.

Se espera que Tam, el socio brasileño de Lan, deje Star y se una a Lan en Oneworld. Sin embargo, American no podrá perseguir una alianza con Tam hasta 2015, cuando entre en efecto un nuevo pacto de aviación entre EE.UU. y Brasil. Estos acuerdos de cielos abiertos son un requisito para asegurar la aprobación de una mayor cooperación por parte de las autoridades antimonopolio estadounidenses.

Asia seguirá siendo un gran hueco dentro de las rutas de American, que vuela a más ciudades en Brasil que a ciudades en China. Cathay Pacific Airways Ltd., miembro de Oneworld, proporciona conexiones a Hong Kong, aunque hasta ahora ha eludido el tipo de empresa conjunta que American tiene con British Airways, la española Iberia y la japonesa JAL.

US Airways confirmó el jueves que dejará Star para unirse a Oneworld, una medida que cortaría los lazos existentes con United y dejará un vacío en la habilidad de otros miembros de Star de volar a la costa este de EE.UU., una fuente rica de tráfico empresarial.

En el pasado, cambios de alianzas similares por parte de aerolíneas se demoraron bastante tiempo. Cuando Continental Airlines hizo públicos sus planes de abandonar SkyTeam antes de fusionarse con United, le llevó 17 meses completar la transferencia a Star. El presidente del directorio de US Airways, Scott Kirby, dijo el jueves que esperaba "una transición sin problemas" pero no ofreció un cronograma concreto.

A American le tomó más de una década conseguir la aprobación de las autoridades de la Unión Europea para su acuerdo con British Airways, un reflejo de las preocupaciones existentes sobre la posición dominante de la aerolínea británica en el aeropuerto Heathrow de Londres, un importante centro de conexiones internacionales.

Portal de América - Fuente: online.wsj.com