por Lic. Alejandro Spera - @alejandrospera en Twitter

El nuevo componente se llama Cristal de Zafiro y servirá de competencia directa al producto estrella del fabricante Corning Gorilla Glass, hoy dominante en el mundo de los móviles.  Ya se puede apreciar algunos de un cristal de este tipo en Youtube, cuyo rumor sostiene que formará parte del próximo lanzamiento del iPhone 6, previsto para el próximo 9 de setiembre.  Apple adquirió hornos especiales para la cristalización de este insumo, que se traducirá en la producción de unos 200 millones de unidades para su producto más preciado. 

El zafiro no es sólo una piedra preciosa que puede encontrarse en yacimientos naturales bajo coloración dorada, púrpura, naranja, verde o roja.  Más allá de que en el mundo de las alhajas, las presentaciones más habituales son como ruby o zafiros azules, su cristal es transparente, y existen aplicaciones ópticas en equipos de salud, fotografía e informática.  Las impurezas que conforman el hierro, titanio, cromo, cobre y magnesio -presentes en el zafiro- son las que le confieren el color.  Si se obtiene en su forma más pura, se trata de un cristal de característica transparente.

Hace más de un siglo, el científico francés Auguste Verneuil descubrió una fórmula química capaz de obtener -mediante la aplicación de calor y presión a un polvo de aluminio- un compuesto conocido como zafiro sintético.  Al procesarlo y eliminar las impurezas, se puede producir finas láminas, con las que se obtiene el cristal de zafiro, que forma parte de algunos componentes en el actual iPhone 5S, como la cámara o el sensor de huella digital del “home button”.

La mayor ventaja del cristal de zafiro es que posee el doble de dureza que un vidrio, casi tanta como el diamante.  En términos prácticos, esto significa que es muy difícil de rayar.  También es altamente resistente, puede soportar una fuerza equivalente a 10 veces la del acero.

Respecto al actual Gorilla Glass, el costo de producción del cristal de zafiro es casi 10 veces mayor; la nueva apuesta de Apple en la incorporación de este componente es estratégica, de cara a brindar mejores soluciones a las necesidades de los consumidores.  También pesa un 67% más que su competidor, por lo que a la hora del diseño de un equipo móvil, se debe considerar su incidencia. Para lograr un balance adecuado en el peso del equipo, tendrá que afinarse la lámina, lo que resultará en mayor vulnerabilidad, por consiguiente, no será irrompible. 

En resumen, el uso del cristal de zafiro se presenta como un gran avance para los usuarios de teléfonos de pantallas grandes, que muchas veces optan por la colocación de láminas de seguridad plásticas en sus pantallas.  Habrá que esperar a los próximos meses para verificar su incorporación a la industria de dispositivos móviles a nivel global. 

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