Es un recorrido por áreas protegidas que se puede hacer de manera individual o junto a un guía. Estas personas -que se contratan en las agencias de viaje locales- brindarán al viajero la información necesaria para comprender cómo es la vida de las chaplinescas aves que no vuelan. Los pingüinos son fieles, monógamos y llegan a viajar hasta 3 mil kilómetros para aparearse y tener sus crías.

Cada reserva posee pasarelas especialmente diseñadas para evitar cualquier alteración del medio ambiente. En tanto, al caminar por ellas apreciará -desde una escasa distancia- a los animales y su comportamiento. Y si bien estas áreas pueden visitarse todo el año, la mejor época para hacerlo es entre septiembre y abril. Una vez que comienza el otoño, los pingüinos emigran hacia costas más cálidas como las de Brasil.

El proceso de la vida

En las costas del sur argentino, los pequeños animales elaboran sus nidos y en muchas ocasiones intentan ocupar el mismo lugar que la temporada anterior. Estos espacios se encuentran en cercanía del agua y bajo los arbustos, porque el terreno es allí más fácil de trabajar. El tiempo, en general, está destinado al cortejo y la posterior incubación de los huevos. Las parejas se quedan en tierra y descienden hasta el mar sólo en busca de alimentos.

Los pichones nacen durante noviembre, con una fina capa de plumas color gris. Y estos días se convierten en los más atractivos para pasear por las pingüineras. Las crías desarrollan enseguida ágiles virtudes para nadar y llegan a pesar hasta cinco kilos. Los petreles y orcas son sus principales enemigos. Sin embargo, las redes de pesca y los derrames de petróleo o combustible son desde hace años los mayores predadores.

Diversas especies

Los primeros pingüinos avistados en el país, por un grupo de viajeros europeos que acompañaban a Magallanes a principios del siglo XVI, fueron clasificados como “extraños gansos”. Posteriormente, se supo que sus colonias se esparcen en todo el continente Antártico, Nueva Zelanda, el sur de Australia y África, Sudamérica -hasta el norte de Perú- y en el archipiélago de las Galápagos.

En tierras argentinas habitan al menos ocho de las 17 especies identificadas, algunas de las cuales sólo lo hacen ocasionalmente. El denominado pingüino de ojo blanco nidifica en las Islas Sándwich, Orcadas y Shewtland del Sur; el de barbijo pocas veces se aproxima a las costas patagónicas; y, el de penacho amarillo se cría en las regiones más australes.

En la antigüedad, estos mismos pingüinos eran aprovechados como alimento por las tribus aborígenes. Hoy constituyen un requerido atractivo turístico. Se trata de colonias nidificantes que dieron lugar a reservas como el Parque Nacional Monte León y Cabo Vírgenes, en la provincia de Santa Cruz; Punta Tombo, Península de Valdés y Cabo Dos Bahías, en Chubut; e, Isla Martillo, en Tierra del Fuego.

Mayor apostadero continental

La colonia de Punta Tombo, a escasos kilómetros de la ciudad de Puerto Madryn, es el principal destino elegido para esta actividad. De acuerdo a estudios recientes, entre agosto y septiembre llegan hasta allí poblaciones de pingüinos que superan el millón de ejemplares. El área se constituye en la colonia continental más grande del país.

La excursión por la pingüinera y sus alrededores es de día completo. El acceso a la reserva natural se hace por ruta de ripio. Este espacio fue creado en la década del '60. En tanto, se convirtió en un área protegida 19 años más tarde, mediante el control de ingreso y la presencia constante de un guardafauna.

El primer lugar al que se llega es una playa de tres kilómetros de amplitud, elegida por los pingüinos de Magallanes. Si bien los animales están alertas a las visitas, no se asustan fácilmente ni abandonan sus nidos. Está prohibido tocarlos, pero la interacción llega a ser muy directa desde las pasarelas.

En esta misma reserva protegida también encontrará gaviotas cocineras, grises o australes, skúas, cormoranes reales y de cuello negro, gaviotines, patos y ostreros.

El clásico de las ballenas

Península de Valdés es una porción de tierra triangular, situada en las costas de la provincia de Chubut, declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad. Un lugar donde el turismo llega habitualmente para avistar enormes cetáceos y pingüinos de Magallanes, entre otras especies de la variada fauna marina.

Este sitio está constituido por diversas áreas protegidas. Entre ellas, se encuentra el Parque Marino Provincial del Golfo San José, excelente para el buceo entre arrecifes; y, la Reserva Faunística Punta Norte, con lobos y elefantes marinos, escúas y pingüinos. En la Reserva Faunística Punta Delgada, hay otra pingüinera y elefantes marinos. Y otras de las áreas atractivas son la Lobería Puerto Pirámides; la Reserva Faunística Provincial Golfo Nuevo; y, la Reserva Isla Pájaros.

Es importante saber que en Pensínsula de Valdés, el único pueblo con servicios para el turismo es Puerto Pirámides. Al regreso, la mayoría de las agencias ofrecen una visita a la localidad de Gaiman. Un antiguo pueblo galés, en el que se hace una degustación de té con tortas y dulces caseros. En Trelew, está el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, uno de los más importantes de Sudamérica por los restos de dinosaurios que se exhiben.

Contrastes

Cabo Dos Bahías es otras las reservas costeras más importantes de la Patagonia, unas tres horas al sur de Trelew y a 30 kilómetros de la ciudad de Camarones. Un área creada en mayo de 1973, que sorprende al viajero con otra importante colonia reproductora de pingüinos, guanacos, zorros, ñandúes y lobos marinos. El distintivo lo constituyen el azul de sus aguas y las rojizas piedras que la rodean.

El poblado de Camarones integra la flamante Ruta Azul, y es también el punto de partida del Corredor Bioceánico. La pesca y el buceo son dos de las actividades que más atraen al turismo en la zona. Además, cada febrero se celebra allí la Fiesta Nacional del Salmón.

El Museo Provincial “Familia Perón” es la última parada recomendada en la urbe. Erigido en la antigua vivienda del tres veces presidente argentino, el lugar permanece abierto de 8 a 20 horas con entrada gratuita. Y exhibe piezas únicas llegadas desde distintos puntos del país, entre fotografías, objetos, mobiliario y manuscritos.

Datos útiles

ñ      Un paquete de cuatro días con boletos aéreos desde Buenos Aires a Trelew, hospedaje, traslados, excursión a Península de Valdés, Punta Tombo y Gaiman desde U$S 990.

ñ      Una excursión desde Puerto Madryn a Gaiman y Punta Tombo cuesta desde U$S 50.

ñ      El ingreso a Cabo Dos Bahías para extranjeros es de U$S 5 y se hace de 8 a 18 horas.

ñ El acceso al Área Natural Protegida Península Valdés es de U$S 17 mayores y U$S 10 menores.

Dónde dormir

En Puerto Madryn hay hospedajes en 4 y 5 estrellas alrededor de U$S 130, en 3 estrellas por U$S 85, y  opciones más económicas en aparts, cabañas o campings. En Trelew hay alternativas de alta gama desde U$S 120, y 2 estrellas por U$S 75.

Portal de América - fuente: Agencia Tur Noticias