Santos, que calificó al turismo como uno de los sectores más importantes de la economía nacional, expresó el apoyo total y la adhesión de Colombia al programa Líderes Mundiales por el Turismo, iniciativa liderada por la Organización Mundial de Turismo (OMT), cuyo objetivo es promover el reconocimiento del sector como relevante fuente de desarrollo para los países.

Los objetivos del programa “coinciden con lo que nos hemos planteado para estos cuatro años en este importante frente”, afirmó el mandatario, que dio la bienvenida al secretario general de la OMT, Taleb Rifai, de visita en Colombia a propósito de las jornadas del cuarto evento Turismo Compite, organizado anualmente por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo.

Turismo, una prioridad

Tras reconocer la importancia del turismo como “generador de empleo de buena calidad”, “poderoso motor de crecimiento económico y desarrollo, porque involucra a otros sectores”, y “actor principal en la transformación hacia una economía verde”, Santos señaló que los avances en materia de seguridad ciudadana en años recientes han permitido repuntes en la industria turística, pues “la gente empezó a vernos como un sitio fiable para visitar”.

Indicó que la prioridad dada a la conectividad aérea ha implicado una política de apertura de cielos que desde principios de 2010 a la fecha permitió aumentar en 155 el número de frecuencias internacionales en el país.

En ese sentido, precisó que se han ampliado los acuerdos aéreos con España, México, Costa Rica, Panamá y Brasil, entre otros, y se suscribió un Acuerdo de Cielos Abiertos con Estados Unidos, que entrará en plena vigencia en enero de 2013. “A partir de esa fecha, no habrá límite en el número de vuelos desde Estados Unidos hacia Colombia, como tampoco de aerolíneas ni de ciudades operadas”.

Esos y otros avances, dijo el presidente colombiano, han permitido que el país pasara de 1 millón 100 mil viajeros en 2002 a más de 2 millones 700 mil en 2010, un aumento de más del 140%.

Citó los datos de las autoridades migratorias, según los cuales hasta septiembre de 2011 ingresaron a Colombia más de 1.950.000 turistas, para “un crecimiento del 10% frente al mismo periodo de 2010”.

Otra medida del gobierno ha sido revisar la sobretasa al combustible, “Q”, implantada en el país en 2003 como medida temporal “pero que se había convertido en permanente”. Según Santos, en marzo de 2012 debe quedar eliminada. “El turismo colombiano necesita más oferta aérea y tarifas más económicas, y creo que nuestro mercado creciente resiste y agradece esa mayor competencia”, señaló.

Planes hacia 2014

En sus palabras, Juan Manuel Santos recordó que en 2009 la OMT publicó su estudio “Colombia de vuelta en el panorama del turismo mundial” e hizo un reconocimiento a la campaña “Colombia, el riesgo es que te quieras quedar”, que definió como “audaz”. “Estoy seguro de que vamos por buen camino, dando pasos firmes para alcanzar esa meta de 4 millones de visitantes para el 2014”, afirmó, añadiendo que se esperan también ingresos superiores a 4 mil millones de dólares.

En el área de infraestructura turística, destacó la exención al impuesto de renta por 30 años para la construcción, ampliación y remodelación de hoteles, que entró en vigencia en 2003. Desde entonces, dijo el presidente colombiano, “se han construido más de 14 mil habitaciones, y sólo en lo corrido de este año se han construido 2.200 habitaciones, con una inversión, según los cálculos de Cotelco, de 2.200 millones de dólares (que incluye nuevos hoteles, remodelaciones y ampliaciones), un 29% más que el año pasado”.

Paralelamente a ese crecimiento, han aumentado los ingresos de los hoteles. Hasta julio de 2011, el crecimiento interanual fue de cerca de 6%, con una ocupación promedio del 58% para los hoteles de más de 150 habitaciones. “Cada vez vemos más cadenas extranjeras que llegan al país, más inversiones hoteleras que atraen a los ciudadanos”, subrayó Santos, que semanas atrás sembró el primer árbol para iniciar las obras de un hotel de 230 habitaciones y un Centro de Convenciones en la Isla de San Andrés, resultado de una alianza público-privada mediante el modelo de concesión.

“Todo lo anterior es muestra de un sector sólido y dinámico que construye y que aporta al país. Para el 2014 llegaremos a más de 20 mil nuevas habitaciones, en su gran mayoría de 4 y 5 estrellas, amparadas bajo los incentivos tributarios”, indicó.

A los esfuerzos del sector privado, explicó, el gobierno ha respondido con más inversión en promoción y con una estrategia de desarrollo de infraestructura pública, que incluye centros de convenciones, malecones, muelles marítimos y fluviales, parques temáticos y señalización vial turística.

Se suma, además, la inclusión del turismo de naturaleza y el de salud dentro del programa de Transformación Productiva, “como unos de los sectores a los que vamos a apostarle prioritariamente para posicionar al país como un destino de clase mundial”.

Colombia, que ha acogido eventos como el Foro Económico Mundial, recibirá en 2013 la asamblea anual de la Asociación de Cruceros Caribeños de la Florida (FCCA), y aspira a ser sede nuevamente en 2015 de la Asamblea de la Organización Mundial del Turismo.

Portal de América - Fuente: www.caribbeannewsdigital.com