Hoy el contenido que se comparte a través de las redes sociales es tan diverso como el público que las utiliza. Sin embargo, si se pudiese clasificar el material podríamos encontrar que gran parte del contenido está vinculado de alguna u otra forma con la industria de los viajes y el turismo. Fotografías y videos de lugares que visitamos o que esperamos estar algún día, constituyen por así decirlo el primer nivel de la relación existente, la cual aumenta al momento que comenzamos actualizar nuestros estados con novedades sobre el destino al cual nos dirigimos o visitamos, y se incrementa, cuando compartimos experiencias con nuestros familiares y amigos en la red. 

Por la interacción que se produce en la comunidad online, hoy un viajero está permanente conexión con su entorno, desde que comienza a planificar un destino hasta que concluye, proceso que a veces se extiende más allá. Gracias a internet y al rol de las redes sociales, la forma de organizar los viajes ha cambiado. Esto ha abierto una excelente oportunidad para que agencias, tour operadores, líneas aéreas y cualquier empresa o institución asociada con los viajes y el turismo para ser partícipes de todo el proceso, incluyendo de los beneficios que derivan del viajero conectado. 

El resultado de este proceso ha sido una verdadera masificación de la industria turística, la cual hasta no hace mucho estaba casi relegada a un segmento exclusivo de la población.  Es algo parecido a lo que vivió la industria aérea hace ya algunos años, cuando la masificación de las compañías low cost y la introducción de modelos de estímulo a la demanda por parte de las aerolíneas tradicionales, permitieron incrementar el mercado, incorporando un nuevo tipo de pasajero que antes no utilizaba ese medio de transporte. 

En el caso del turismo, las redes sociales están teniendo un efecto similar, la conexión e permanente de los usuarios, la incorporación de los proveedores turísticos a la red están permitiendo que el viaje de placer sea más cada vez más masivo, no sólo al nivel de público sino que también en términos de la oferta. 

Las redes sociales se han transformado en un catalizador del turismo con beneficios para ambos lados. Por una parte, viajeros pueden compartir experiencias, conocer nuevos lugares, demandar nuevos servicios, informarse sobre destinos, etc. Por otro, las compañías pueden aprovechar el ciberespacio para llegar en forma más directa a sus clientes, conocer sus demandas y atender sus necesidades en forma más rápida, además de ampliar sus horizontes capaces de sumar nuevos usuarios. Asimismo, la red se transforma en una ventana para que pequeños operadores puedan dar a conocer sus productos, permitiendo incrementar la oferta y la competencia, junto con una baja en los precios por los servicios. 

Gracias a la incorporación del concepto red social al negocio turístico, hoy no es difícil encontrar iniciativas que fomenten tours locales, paquetes a la medida, posibilidades de alojamiento alternativas, las cuales están abiertas desde mucho antes de que el pasajero pueda llegar a destino. En ese sentido, por ejemplo podemos tener como un viajero en India puede contratar un
tour en bicicleta por alguna ciudad de Sudamérica, sin tener que estar en el destino para adquirir el servicio, o bien tener la posibilidad de conocer cuáles son los restaurantes que prefieren las mujeres en París o donde están las mejores playas en SriLanka. 

Un ejemplo de esta realidad es Touristlink, una de las mayores redes sociales dedicadas exclusivamente al mundo de los viajes. Su función es actuar como un intermediario conectando a viajeros con tour operadores locales, ofreciendo nuevas ideas y lugares donde viajar. Además, incluye la posibilidad de reservar tours completos en destino, favoreciendo la organización y simplificación de los viajes. Todo esto acompañado de un contacto permanente entre el viajero y la agencia. 

Lo anterior, nos muestra un poco la nueva tendencia que está tomando vuelo en la industria turística y su masificación muestra como el sector está siendo capaz no sólo de adaptarse a la nueva realidad mundial, sino generar una innovación que permita aprovechar mejor los recursos. Todo esto con un amplio beneficio para los operadores como para el viajero. 

Por lo temprano de este proceso, posiblemente todavía no estemos visualizando la totalidad de los beneficios que pueden obtenerse de esta nueva forma de conectividad, pero por su alcance global sabemos que son inmensos. 

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