"Todo el mundo ha visto la película Tiburón y ve a éstos como monstruos dispuestos a atacar un barco, la propia jaula (de inmersión) y a los hombres", subraya Brian Macfarlane, quien desde hace catorce años organiza paseos submarinos para encontrar a estos escualos en las cercanías de Ciudad del Cabo, en el extremo sur de Sudáfrica.
"Aquí nosotros hemos cambiado esa perspectiva. Nos dedicamos a mostrar la belleza de estos" predadores marinos, explica.
Durante el Mundial de fútbol-2010, desde el 11 de junio al 11 de julio, la "capital del gran tiburón blanco" se verá desbordada de visitantes. Las reservas para los paseos submarinos por las aguas del Océano Atlántico "se duplicaron" con respecto a lo habitual en este período del año, destaca Glenda Kitley, responsable de la Oficina de Turismo local.
Apenas al oeste del cabo Agulhas, último trozo del continente entre dos océanos, está Gansbaai, e inmediatamente al lado False Bay, que figuran entre los mejores lugares del mundo para observar a estos magníficos animales.
Las complejas corrientes marinas que pasan frente a las costas sudafricanas transportan aguas ricas en plancton desde las profundidades de la Antártida: un paraíso poblado por diferentes especies de peces, que los tiburones han elegido con razón como su particular coto de caza.
Antes, bastaba cualquier embarcación para acercarse a los escualos. En cambio, ahora, para proteger a los tiburones blancos, en vías de extinción, y también a los turistas, cada vez más numerosos, las autoridades sudafricanas impusieron restricciones y habilitaron doce embarcaciones, que operan bajo licencia.
Para atraer a los predadores, una vara impregnada con atún es removida en una zona determinada de la costa ribereña.
Después, con trajes de buzos, los turistas se sumergen en una jaula, cerca de la cual un trozo de pescado más consistente es agitado, tras lo cual los tiburones se acercan al punto de chocar de trompa con los barrotes de la jaula.
El éxito de estas excursiones submarinas ha sido absoluto. Cuando un nadador es atacado por los escualos gigantes, como ocurrió en enero pasado, cuando un turista fue muerto por un animal del "tamaño de un dinosaurio", según los testigos, la nueva 'industria' es acusada de animar a los tiburones para acercarse a los humanos.
"Aunque un tiburón puede estar condicionado a asociar los barcos con comida, esto no significa que alguno vaya a morder a un 'surfista' o nadador", afirma Alison Kock, bióloga de la Fundación para la protección del mediomabiente marino Save our Seas. "Desde el punto de vista científico, nosotros queremos que la industria respete a los tiburones (...) No tenemos nada contra ésta, en la medida que la gente regresa de esos paseos mejor informada", añade.
Sudáfrica registró cuatro ataques mortales de tiburones a humanos en 2005, sobre cinco que tuvieron lugar en todo el mundo, y solamente uno en lo que va de 2010. Para proteger a los nadadores, en numerosas playas de Ciudad del Cabo se apostan observadores con binoculares, que controlan la costa desde atalayas.
Si un tiburón es avistado, se lanza una señal por radio que acciona una sirena y se iza una bandera especial. Así, todo el mundo es invitado a abandonar el agua.
fuente: AFP