Microsoft, el mayor fabricante mundial de software, tiene todavía algunas fortalezas en Internet, el ámbito donde domina Google con sus herramientas de búsquedas y publicidad en la red. Una de ellas es el navegador Internet Explorer, cuya posición hegemónica de hace media década se ve socavada por el Firefox de la Fundación Mozilla. La otra posición fuerte de la compañía se llama Hotmail, el servicio de correo electrónico basado en la web más popular del planeta. Sin embargo, lenta pero firmemente, Gmail, el servicio de Google, va convirtiéndose en una amenaza.

Algunas cifras que ilustran esta pelea: Hotmail tiene 360 millones de usuarios activos, que entran a ver su e-mail aunque sea una vez al mes y que envían y reciben unos 800 mil millones de e-mails diarios. Unos 14,3 millones de esos usuarios están en la Argentina. Yahoo con su servicio de webmail tiene 284 millones de usuarios y encabeza el mercado en los Estados Unidos, y Google con su Gmail, 173 millones.

Según los datos que suministró Brian Hall, gerente general del grupo de Negocios de Windows Live e Internet Explorer de Microsoft, el 80% de quienes usan Hotmail tienen a este servicio como su cuenta principal de correo electrónico. Y el e-mail es la principal aplicación que el 89% de los usuarios le da a Internet en América latina, 91% en el caso de la Argentina. Cuando se los consulta por servicios de webmail, el 54% de los encuestados por una investigación difundida por Microsoft es Hotmail, pero el segundo, con el 17%, es Gmail.

Para reforzar a su webmail, Microsoft reaccionó como la banda irlandesa U2, que hace unos 20 años decidió tomar estilos y géneros ajenos al rock para actualizar sus canciones. Y los cambios en el Hotmail que explicó Hall, en su visita a Buenos Aires, se asemejan a esa movida: tomó nota de algunas características de Yahoo Mail y Gmail, y las integró a la nueva versión de este servicio que ya tiene 15 años.

Otro desafío viene por el lado de la competencia de las redes sociales, que cada vez utilizan en forma regular más usuarios para intercambiar mensajes o fotografías.
Tiempo de cambios

Los cambios que registrará Hotmail comenzarán a fines de junio y finalizarán en agosto son los más drásticos introducidos en el servicio desde que Microsoft lo compró hace doce años.

Cuando el usuario abra su cuenta de correo, los mensajes aparecerán agrupados en categorías como “todos”, “no leídos”, “contactos” (conocidos del usuario), “actualizaciones sociales” (por redes sociales), “grupos” (por hilos de conversación), y “todo lo demás". Hotmail mostrará, además, una vista previa de las fotografías que se reciban con el mensaje para que el usuario no tenga que abrirlas de a una si quiere echar un vistazo.
ambién ofrecerá esta vista previa de fotos si detecta en el correo un enlace a populares páginas de intercambio de imágenes como Flickr.

Microsoft introducirá una herramienta que permitirá enviar documentos adjuntos de hasta 10 gigabytes. Los mismos se archivarán en el servicio de archivo web Skydrive de Microsoft, donde podrán ser vistas sólo por el destinatario del mensaje.

Se añadirán herramientas para sincronizar Hotmail con teléfonos móviles más fácilmente que en la actualidad. En un solo año, el acceso a este webmail desde celulares creció un 25 por ciento.

Las modificaciones buscarán despejar la bandeja de entrada de la casilla del usuario, atestada de mensajes de “spam”, notificaciones de redes sociales, y ahorrar tiempos para que no deje el “inbox” para abrir archivos adjuntos. Para ello, se facilitará y simplificará la creación de reglas para distribuir los mensajes.

Además de habilitar el chat dentro del e-mail con otros usuarios de Hotmail, habilitaron la capacidad de enviar archivos adjuntos, que ahora son de hasta 10GB por envío, hasta 200 archivos de 50 MB de cada uno.

Sobre la seguridad, el ejecutivo explicó que habrá soporte para encriptar la sesión y la posibilidad de autenticar el ingreso con una tarjeta inteligente. También se podrá habilitar la sesión con un código único enviado por mensaje de texto (SMS) al celular del usuario. Incluso, se podrá establecer que se bloquee el ingreso a la cuenta luego de un intento fracasado.

Otra novedad: se podrán editar y compartir documentos de Office desde el propio Hotmail utilizando SkyDrive y Office Web Apps.
De este modo, se podrán editar documentos desde cualquier sistema operativo y aunque Office no esté instalado. Al hacerlo, se podrá configurar para que Hotmail avise que fue cambiado a quien lo envió y le proporcione un vínculo para acceder a él.

En cuanto al correo no deseado, se implementó la opción Limpiar, que permitirá la creación de una serie de "reglas que gestionen automáticamente el correo entrante".
Microsoft integrará las redes sociales en sus servicios por lo que, al igual que hizo con el MSN Messenger, dejará visualizar imágenes y videos de redes como Flickr o Youtube, así como aceptar invitaciones de LinkedIn o Facebook sin salir de la bandeja de entrada de Hotmail.

Tiempo de evolución
Hall reconoció que uno de los objetivos de todos estos cambios es que Hotmail luzca “más profesional”, como resulta Gmail. El ejecutivo hizo un repaso de la historia del e-mail desde mediados de la década del '90, cuando surgió Hotmail, hasta hoy. En esa historia, observó que en 2004, cuando Microsoft ya era el principal jugador del mercado de webmails, “la gente se acostumbró a tener mejor calidad en el e-mail corporativo”, es decir, el que le provee el empleador, con facilidades como la posibilidad de enviar mayor cantidad y capacidad de archivos adjuntos y la conexión del e-mail con el teléfono móvil.

“Gmail dejó una marca en el mercado con sus servicios profesionales”, admitió Hall, jefe de la división de la que depende Hotmail.

¿Cuáles son las tendencias que atraviesan hoy al e-mail? El crecimiento del spam, el aumento del tamaño de los archivos adjuntos generados por cámaras fotográficas individuales e integradas a los teléfonos móviles, y las notificaciones de las redes sociales. En este último caso, generan el 20 por ciento de los mensajes que se trasladan por Hotmail.

Los archivos adjuntos no es un tema menor para Microsoft: el 95% del almacenamiento que debe dedicar Hotmail es para ellos, unos 250 petabyte (cada petabyte equivale a un millón de GB). ¿Por qué crecen tanto los adjuntos? “El e-mail sigue siendo la forma más popular de compartir fotos”, explicó Hall.


fuente: César Dergarabedian/iProfesional.com