por Lic. Alejandro Spera

Esta compañía que transportó 3 millones de pasajeros en 2013, cuyo socio mayoritario es el Estado de Letonia y su gerenciamiento lo lleva adelante la sueca SAS, posee una flota de 25 aeronaves, compuesta por Boeing 737-300 y 737-500 así como Bombardier Q400.  En 2008 migró su concepto de aerolínea de punto a punto, a una de tipo hub (con un centro de conexiones basado en Riga), aumentando en un 30% el flujo de pasajeros, y mejorando su situación financiera deficitaria, para alcanzar superávit este año.

En el marco de sus acciones innovadoras, airBaltic se ha constituido como la primera aerolínea en el mundo en aceptar pago por BitCoin (฿).  Esto significa un aporte importante en su búsqueda por agregar servicio y facilidades para sus clientes, al tiempo que libera su dependencia del mercado de dinero a través de una forma de pago conocida como criptodivisa, ya que no se rige por un ente regulador o emisor financiero.      

BitCoin es un sistema de pago basado en un software que fue introducido en 2009.  Los pagos se registran en libros públicos y la unidad monetaria lleva el mismo nombre.  Hay compañías como Wordpress.com, Expedia, y Dell que utilizan esta unidad de dinero, que obtiene su mejor conversión a la moneda local, mediante un servicio tercerizado como BitPay. 

La compañía báltica también ha incorporado iPads - Electronic Flight Bags a sus aeronaves, contribuyendo a un ahorro de más de 2 millones de hojas de papel anuales, alivianando el peso del avión por transporte de manuales (con la consiguiente mejora en el gasto de combustible y uso del espacio a bordo) y optimizando sus proceso de actualización y distribución controlada de documentos.  También fue pionera en la adopción del uso liberado de equipos electrónicos a bordo (gate to gate), es decir desde el inicio al final de vuelo, en modo avión, respetando normas de seguridad adicional en cuanto al almacenamiento (para laptops y tablets) en las fases de despegue y aterrizaje.

Este año fue rannqueada como una de las más innovadoras por su sistema de reserva online de comidas a bordo, junto a compañías tan prestigiosas como Delta, British Airways, Qantas, Air Canada, entre otras.  Mediante este servicio, el pasajero puede realizar una solicitud online de sus preferencias alimentarias incluyendo restricciones médicas, religiosas, dietéticas y otras 70 selecciones y combinaciones, hasta 48 horas antes de la salida del vuelo. 

En materia de programa de viajero frecuente, ha incorporado el sistema PINS, aceptado en más de 30.000 locales de diferentes rubros en todo el mundo, apelando a una flexibilidad y lealtad muy superiores a los sistemas de millas convencionales.  Es posible acumular PINS en supermercados, cines, taxis, paseos, restaurantes, deportes, fragancias, de manera universal, por lo que logra altos niveles de fidelidad para los clientes.

Estas son buenas demostraciones de una aerolínea de tamaño medio que apuesta a la innovación permanente en sus servicios, aunque no posee aviones de última generación.  En el marco local, el modelo estratégico a seguir por parte de Alas Uruguay debería seguir estos lineamientos, si pretende competir con los grandes operadores de la región, que acceden a equipos de última generación para sus vuelos.  Seguramente, el cliente perciba con ojos de agrado servicios orientados a solucionar sus necesidades mediante innovación tecnológica y facilidad de uso, a la vez que servirán como ventaja comparativa para una aerolínea de pequeñas dimensiones, ganando en el “timing” de implementación frente a la competencia. El beneficio irá de la mano de un posicionamiento muy atractivo hacia la captación de nuevos inversores, imprescindibles para darle continuidad a las operaciones aéreas y conectividad del Uruguay. 

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