Este organismo ha sido puntal del desarrollo de la profesionalización de la actividad turística en este Departamento del Uruguay, que es tomado como ejemplo para lograr la difícil combinación de fijar metas y luego alcanzar objetivos.

La institución que usted preside sufrió bajas de empresas y cámaras gremiales influyentes, pero se recuperó y crece. ¿Cómo está en el presente?

Estamos –desde la Asociación- buscando consensos para que el sector privado tenga cada día más fuerza y voz, porque somos los que a diario vemos lo que ocurre, lo que hace falta y lo que deberíamos tener y por una razón u otra se posterga.

Ese empuje nos mantiene y a pesar de lo que usted decía, se está muy cerca de tener dentro a quienes en otra oportunidad decidieron dejar la institución.

Son menos hoy, porque se han reincorporado otros, pero son importantes para nosotros y los queremos trabajando junto a nuestra organización, más allá de que mantenemos excelente relación con ellos.

Volviendo a la frase del inicio, entonces es que el sector público es sordo o lento. ¿Cuál es su evaluación?

El sector privado va a una velocidad que supera al público, porque detrás de cada decisión hay un estudio previo que nos dice qué debemos hacer y qué no. Debemos vivir de lo que hacemos y no pensar cómo debería hacerlo otro.

Los objetivos son los mismos, los tiempos transcurren de otra manera.

Pero la Asociación es un cluster creado dentro de una política pública nacional a la que se sumó el Departamento de Colonia ¿cómo se maneja esa situación?

Es que estamos muy a gusto con el trabajo con los organismo públicos, tanto de la intendencia como del ministerio, pero debemos afrontar algunos retos como los de involucrarnos en temas que son propios de los poderes públicos.

¿Y ellos son?  

La seguridad es uno y es prioritario.

Desde el inicio de la gestión dijimos que estaríamos comprometidos con hacer todo lo posible para que el nivel de seguridad que ofrece Colonia fuese más alto aún.

Estamos bien, pero queríamos que se realizaran acciones que dieran incluso, más garantías al turista.

Por eso insistimos desde la Asociación en que debían colocarse cámaras de seguridad monitoreadas las 24 horas, todos los días, para dar ese plus del que hablaba.
Esto dio sus frutos y se instalarán 14 cámaras, en un esfuerzo conjunto entre nosotros, la Intendencia y el Ministerio para que el camino de turista en Colonia del Sacramento, esté siempre protegido. Aunque reitero que estamos en un nivel bueno.

Habló de Colonia del Sacramento, que es hablar de su casco histórico y por lo tanto de patrimonio. Ese es seguramente otro de los temas en los que intervienen, dada además la nueva integración del Consejo Ejecutivo Honorario.

Exacto. Tenemos el único sitio del Uruguay que ha sido declarado Patrimonio Mundial por UNESCO, pues vamos a cuidarlo entre todos.

Hemos mantenido reuniones con el Intendente Doctor Walter Zimmer y con autoridades del Ministerio de Cultura para que el sitio tenga el perfil que todos queremos y cuando digo todos hablo de la Asociación, Intendencia, Gobierno Nacional, UNESCO y por supuesto la gente de Colonia.

El Consejo Ejecutivo Honorario para las obras de Preservación y Restauración de la Antigua Colonia del Sacramento ha pasado por una crisis, que llevó a la renuncia prácticamente plena de sus integrantes, pero desde la institución insistimos en mantener nuestra representación, lo que se ha tenido en cuenta en esta renovación.

Tenemos claro que el cuidado del patrimonio y el turismo van de la mano.

Pero el Departamento tiene otros sitios que son Patrimonio Nacional y además un paisaje natural y diversidad de culturas que también hay que proteger y promover. ¿Qué opina sobre esto?

Claro que nos preocupamos por todo el Departamento, lo que no puede desconocerse es que el gran llamador para el crecimiento turístico ha sido el casco histórico de Colonia del Sacramento.

También y de igual manera hay que proteger el pueblo inglés de Conchillas y apoyar las acciones que se están llevando a cabo en Capilla de Narbona y Calera de las Huérfanas, en la zona oeste y promover la cultura de las migraciones europeas –vasca, valdense, suiza, alemana- cuyos colonos dejaron marcadas las tradiciones de esos pueblos en el Departamento.

Usted también habló de capacitación y eso es igual de importante en privados y públicos.

Podemos decir con orgullo que nos propusimos la meta de la capacitación y la profesionalización del sector y lo hemos logrado.

Los funcionarios con que cuenta la Asociación son profesionales, elegidos por concurso, para cada una de las tareas asignadas.

Formamos parte de la Comisión de Seguimiento del recién terminado Centro de Bienvenida, Interpretación y Turismo, ubicado a la salida del puerto de Colonia y la condición para el concesionario era que el personal debía ser profesional y así lo es.

Además a los informantes turísticos, que son funcionarios municipales, se les brindan periódicamente cursos de capacitación.

En síntesis, la Asociación está continuamente en busca de la excelencia en servicios, no importa el rubro de cada Cámara que lo integra.

Tengan la seguridad, todos quienes deseen visitar, residir o invertir en el Departamento de Colonia, que estamos haciendo el esfuerzo cotidiano de brindar lo mejor en cada área para que ellos, como muchos otros antes, se enamoren de este maravilloso lugar del Uruguay.

Portal de América - Entrevista de Ricardo Montenegro