por Andrés Colmán Gutiérrez | Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.


Desde los primeros cronistas de Indias, como el alemán Ulrich Schmidl, autor de "Relatos de la conquista del Río de la Plata y Paraguay 1534-1554", hasta ilustres visitantes como el botánico francés Aimé Bonpland, llegado en 1820, o el escritor español Rafael Barrett, en 1904, todos han coincidido en que el Paraguay ejerce un encanto misterioso y fascinante para los viajeros.


Pero la larga historia de aislamiento geográfico, como producto de las sucesivas guerras y conflictos armados, de la inestabilidad política y de la precaria infraestructura de comunicación terrestre, fluvial y aérea, no ha favorecido el desarrollo de sistemas de recepción de visitantes como una actividad económica lucrativa, con las características de lo que hoy se conoce como la moderna industria del turismo.


Hasta hoy, en pleno siglo de interconexión global, el Paraguay sigue arrastrando el signo negativo de ser una región principalmente aislada del mundo, la célebre "isla rodeada de tierra", como la denominaron certeramente la escritora española Josefina Plá y el novelista paraguayo Augusto Roa Bastos, aunque en los últimos años sectores del Gobierno y de la inversión privada vienen realizando heroicos esfuerzos por atraer la atención de más visitantes y desarrollar una fuerte industria turística, según explica la ministra Liz Cramer, titular de la Secretaría Nacional de Turismo (Senatur).


LA CONECTIVIDAD PENDIENTE. "El turismo como industria en el mundo es relativamente reciente, se inicia luego de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), pero en el Paraguay recién empieza a desarrollarse con fuerza en la última década, por diversos factores", apunta la ministra Liz Cramer.


Llamativamente, es durante el gobierno dictatorial del general Alfredo Stroessner (1954-1989) cuando se crea una Dirección Nacional de Turismo, dependiente del Ministerio de Obras Públicas, que empieza a revalorizar sitios de valor histórico, como las Ruinas de las Misiones Jesuíticas o lugares donde se libraron batallas épicas, y a promocionar como lugares de destino a varias atracciones naturales como los Saltos del Guairá, Saltos del Monday, playas del Tebicuary o el Lago Ypacaraí.


"Es en esa época en que se construyen los primeros paradores turísticos, como los de Villa Florida, Ayolas y Vapor Cué. Y hay una gran afluencia de visitantes en los años 70 y 80, coincidiendo con que el Estado Paraguayo tenía una red de aviones (Líneas Aéreas Paraguayas, LAP) que realizaba vuelos directos a Europa y Estados Unidos", destaca Cramer.


La conectividad aérea es la clave para una industria turística, apunta la ministra. La crisis que se produjo en años 90, ya en tiempos de transición democrática, cuando cerró LAP y Paraguay llegó al extremo de depender de una sola compañía aérea que realizaba vuelos hasta Asunción, produjo una fuerte retracción del turismo.


UNA NUEVA ETAPA. "Desde la creación de la Secretaría Natural de Turismo (Senatur) como un Ministerio independiente, durante el Gobierno de González Macchi, se ha ido construyendo una etapa totalmente nueva, buscando ubicar al Paraguay en el mapa del turismo mundial, pero la falta de conectividad aérea, sobre todo de vuelos directos desde Asunción a Europa y Estados Unidos, conspira contra el crecimiento", asegura la ministra Liz Cramer.


Sin embargo, los resultados son alentadores. "Desde 2008 contamos con un Plan Nacional de Turismo, elaborado con todos los actores involucrados en el sector. Hay nuevas y fuertes inversiones en la hotelería, que crece en un 25% al año, y en 2010 hemos tenido un turismo receptivo de 430 mil turistas, que dejaron un ingreso de 210 millones de dólares en divisas", apunta.


La meta es llegar a un millón de turistas anuales, con un ingreso anual de 500 millones de dólares. "Es una meta conservadora, ya que un país vecino como Uruguay recibe mil millones, o Argentina, que recibe 700 millones al año, pero todo depende de que se pueda restablecer la conectividad aérea, romper el aislamiento de la isla rodeada de tierra", indica Cramer.


200 AÑOS DE LA INDEPENDENCIA


En 200 años, el turismo experimentó un desarrollo significativo recién en la última década. Unos 430.000 turistas aportan al año US$ 210 millones en divisas, pero el aislamiento aéreo frena el crecimiento.


EL BICENTENARIO


"Este espíritu que estamos viviendo en estos días próximos a la celebración del Bicentenario de la Independencia es lo mejor que le puede suceder a la industria turística, ya que ayuda a que los paraguayos nos sintamos orgullosos de nuestra patria, de los valores y lugares que tenemos", destaca la ministra de Turismo, Liz Cramer.


Una de las principales dificultades que los operadores de turismo encuentran a la hora de promocionar destinos en Paraguay, es cierto espíritu pesimista o de prejuicios que desvalorizan los recursos con que se cuentan por parte de la población, pero es un sentimiento que se entiende por diversas circunstancia sociológicas, históricas y culturales, señala Cramer.


"Ha ocurrido con otros países que han debido realizar una fuerte inversión en campañas de promoción internacional para superar la imagen negativa, e incluso volver a instalar el orgullo en los pobladores por valorar y mostrar su tierra. Es algo que buscamos lograr en el Paraguay, y todo este sentimiento patriótico que está aflorando con la celebración del Bicentenario es un buen elemento para trabajar en ese sentido", agrega.

Portal de América - fuente: www.ultimahora.com