por Dominic Gates y Steve Miletich - Seattle Times
El experto, Peter Lemme, un ex ingeniero de control de vuelo de Boeing con base en Kirkland que ahora es consultor de aviónica y comunicaciones por satélite, no tiene conocimiento personal directo del desarrollo o certificación del avión, pero hizo un análisis detallado del accidente de octubre de un avión de Lion Air 737 MAX.
Fue ampliamente citado como experto en The Seattle Times y posteriormente, en varios medios de prensa, incluido en The New York Times.
La investigación está buscando información de alguien con conocimiento periférico de la certificación de MAX, alguien fuera de Boeing y la Administración Federal de Aviación (FAA), lo cual es altamente inusual y muestra que el Departamento de Justicia está utilizando una red muy amplia para recabar información.
La citación llegó el mismo día en que un comité del Congreso solicitó los registros de Boeing y la FAA relacionados con la certificación MAX.
The Associated Press informó el mes pasado que los fiscales federales emitieron una citación del gran jurado a una persona involucrada en el desarrollo del avión.
Pero la citación a Lemme es la primera confirmación documentada de la investigación del gran jurado, que se ha divulgado previamente solo en webs de noticias que citan fuentes anónimas, y proporciona la imagen más clara hasta el momento de la investigación criminal.
Un funcionario del Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios el lunes por la noche y remitió preguntas a los representantes de los medios de comunicación del departamento, a quienes no se pudo contactar inmediatamente.
La citación le indica a Lemme que presente al gran jurado antes del 12 de abril "todos y cada uno de los documentos, registros, correos electrónicos, correspondencia, grabaciones de audio o video, mensajes de texto, mensajes de voz, chats u otras comunicaciones, incluidos los borradores relacionados con el Boeing 737 MAX. . ”
Esta solicitud, indica la citación, debe "interpretarse en sentido amplio" e incluir todas las fotos, correos de voz y comunicaciones de aplicaciones de teléfonos celulares.
Lemme también debe comparecer en persona ante el gran jurado en Washington, DC, el 12 de abril, o, en su lugar, proporcionar toda esta documentación a los fiscales federales en la Sección de Fraude de la División Criminal del Departamento de Justicia de los EE. UU. Los principales fiscales son Cory Jacobs y Carol Sipperly, de acuerdo con la citación. El FBI también se ha sumado a la investigación.
Lemme dijo que la citación fue entregada por un agente especial de la oficina local de Seattle del Inspector General del Departamento de Transporte.
En una entrevista telefónica, Lemme dijo que cumplirá plenamente.
Los fiscales en los procedimientos del gran jurado tienen prohibido discutir los procedimientos. Sin embargo, la investigación del Departamento de Justicia parece estar centrada en el proceso por el cual la FAA certificó el 737 MAX.
La historia del Seattle Times del mes pasado detalla cómo la FAA delegó en Boeing un análisis de seguridad del sistema de control de vuelo que se sospecha que causó tanto el accidente de Lion Air como el accidente de Ethiopian Airlines en marzo.
En esa historia, el personal actual y anterior de la FAA describió cómo los gerentes los presionaron para que delegaran más en Boeing y se quejaron de no tener suficiente tiempo para evaluar los documentos de Boeing que se produjeron para demostrar el cumplimiento de las normas de seguridad.
Los ingenieros de seguridad familiarizados con los documentos de análisis de seguridad del sistema también compartieron detalles que sugieren el diseño del nuevo sistema de control de vuelo en el MAX, conocido como Sistema de Aumento de Características de Maniobra, o MCAS, que incluye fallas importantes.
La semana pasada, Boeing describió una solución de software que aborda todos los detalles criticados en la investigación. Pero la compañía negó que el diseño original fuera inadecuado y calificó los cambios como simplemente para hacer que el MCAS sea "más robusto".
Los dos accidentes de avión, que mataron a un total de 346 personas, ya han provocado múltiples demandas civiles contra Boeing.
Sin embargo, las investigaciones criminales en la industria de la aviación de los EE. UU., Incluida la supervisión federal de la fabricación de aeronaves y las operaciones de las aerolíneas, son raras, en parte debido a la creencia de que un sistema de aplicación de la ley civil promueve una denuncia sincera de las preocupaciones sin temor a las repercusiones criminales.
El lunes, el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes solicitó los registros de Boeing y de la FAA como parte de su investigación sobre el proceso de certificación 737 MAX. El comité también anunció que ha establecido una página web de denuncias y alentó a los funcionarios o empleados actuales o anteriores de Boeing y la FAA que están familiarizados con el programa de certificación MAX para compartir cualquier información. El sitio web permite que las personas envíen información de forma anónima, dijo el comité.
"Entender donde las cosas salieron mal es sumamente importante porque tragedias como esta no deberían suceder", dijo el presidente del Comité, Peter DeFazio, D-OR. "Al final, esperamos que nuestros esfuerzos de supervisión ayuden a fortalecer la seguridad de la aviación".
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