por Luis Alberto Sierra G.

El buen momento, la estabilidad política y estratégica ubicación de Panamá, con su Canal interoceánico, centro financiero, su gente y el mayor crecimiento económico en América Latina en medio de la crisis, entre otros factores,  fueron determinantes para que el  salvadoreño Grupo Agrisal hiciera realidad el anhelo que desde hace varios años contemplaba de impulsar un proyecto hotelero en este vecino país de América Central.

El Holiday Inn Express Panamá Distrito Financiero será inaugurado este jueves 23 de enero formalmente en inmediaciones del centro bancario en la capital panameña y como resultado de una inversión hotelera total de US$28 millones de dólares y que el Grupo había contemplado hacer desde hace alrededor de cinco años, cuando sus ejecutivos empezaron a ver terrenos.

El resultado es un hotel de valor con un ambiente urbano y vanguardista, que “ofrece soluciones reales para gente real”, como define la compañía su propuesta, que se levanta “en un céntrico y accesible lugar, con opciones de compra, gastronómicas y para hacer negocios en el entorno”.

Eduardo Quiñónez, director de la división hotelera de Grupo Agrisal –con interés también en otros sectores como el automotriz e industrial-, describió en entrevista con Estrategia y Negocios en un salón en el joven hotel que la que está abriendo sus puertas es “una propuesta diferente” enfocada en “un  viajero de negocios que, además de la comodidad y todo los servicios de un lujo pero no desmedido,  quiere un precio razonable”.

Un total del 196 espaciosas habitaciones, 8 habitaciones para discapacitados y 240 metros cuadrados de espacio en elegantes salones para reuniones –con capacidad total para 150 personas y equipados con un moderno sistema audiovisual y en un ambiente relajado- son algunas de las características  de esta propuesta, que es parte de un proyecto regional a largo plazo que empezó hace ya varios años, y que busca según se expuso aprovechar las oportunidades en un nicho que no ha sido desarrollado plenamente.

Como se gestó este proyecto

Quiñónez habló sobre la génesis de la historia empresarial que llevó a este desarrollo, y que partió de la decisión en 2006 de Grupo Agrisal de ingresar en el campo inmobiliario y tras la venta de un negocio cervecero.

Recordó que le encomendaron negociar con IHG, una de las cadenas hoteleras más grandes del mundo,  y se conversó entonces sobre el desarrollo de siete hoteles. Se denominó a éste como “plan 777″, de siete hoteles, en siete capitales, en siete años, y para contar con un circuito hotelero que sirva por ejemplo a quienes viajan entre los países de la región. “Firmamos con IHG a finales de 2007, principios de 2008, y nuestro primer reto fue inicial en Costa Rica. En El Salvador ya teníamos dos hoteles, uno de lo cuales era de la marca IHG,  un Holiday Inn,   y otro era de la marca Radisson,  que posteriormente lo convertimos a una marca IHG, y que ahora es un Crown Plaza”, recordó.

Destacó que en Costa Rica abrieron un hotel en 2011, y que actualmente el Grupo desarrolla dos hoteles en Tegucigalpa (Honduras) y en Managua (Nicaragua), y que están en planes para desarrollos hoteleros en Antigua (Guatemala) y San Pedro Sula (Honduras),  con la marca Holiday Inn Express.

Quiñóñez explicó que el propósito es poder ofrecer al viajero de negocios este circuito hotelero o un lugar en cada una de las ciudades principales de la región, y en particular a las multinacionales cuyos ejecutivos viajan por toda América Central.

No descartó, además, la posibilidad que la apertura del  hotel en Panamá pueda ser la puerta para traer otros negocios del Grupo a este país, en particular en el sector inmobiliario, y teniendo en cuenta la experiencia con que cuentan en otros negocios como el comercial (además de hoteles, en centros de oficinas con locales, o como Plaza Tempo, en Costa Rica).

Reconoció que el Grupo no se cierra a otros posibles desarrollos inmobiliarios en la región, y que ve inclusive una posibilidad interesante en áreas que puedan ser residenciales, comerciales y hoteleras.
Otros mercados interesantes

El director de la división hotelera reconoció que Grupo Agrisal ha visto con interés para sus proyectos otros países como Colombia, además del sur de México y de Perú, este último país al que han ido un par de veces. “Hemos hecho algunas evaluaciones y estudios (de posibilidades), que no están  a corto plazo, pero que no descartamos a futuro”, manifestó.

Explicó que se debe aprender a caminar antes de correr, y que se trata de economías más grandes y más desarrolladas, por lo que se debe ir paso a paso,  en especial en este Grupo que está entrando ya a su quinta generación.

Quiñónez reconoció la importancia que puede tener para Panamá el inicio de vuelos directos a Panamá de aerolíneas como Air Fance, además de Iberia, y del esperado arribo de Luftansa.

El director de la división hotelera reconoció que para él Panamá es un trampolín, por la infraestructura hotelera de primer nivel con que cuenta, y que desde este país se pueden desarrollar otros negocios no sólo hacia la región centroamericana, sino también hacia el Sur.

Indicó que el Grupo ve con interés también países como Venezuela, pero no a corto plazo,  Ecuador, que está creciendo de una manera impresionante, además de varias ciudades peruanas.

Admitió que es importante que se pueda seguir avanzando en la integración de en América Central, y consideró además importantes las alianzas a nivel de aerolíneas que se está dando en la región y para que haya una mayor conectividad.

Destacó que para la elección del personal de servicio en  el Holiday Inn  Express Panamá Distrito Financiero fue muy importante la actitud de las personas entrevistadas,  y explicó que se contrató a algunas con experiencia hotelera, a otras con poca experiencia hotelera  y algunas con ninguna experiencia, que se están formando.

Portal de América - Fuente: www.estrategiaynegocios.net