Lufthansa se perfila como la principal candidata, aunque tiene como principales rivales en la pugna a Air France-KLM, Hainan Airlines, Delta Air Lines y Etihad Airways. Esto se debe a que ambas aerolíneas han firmado un acuerdo de wet lease por el que Air Europa operará el vuelo entre Bruselas y Nueva York para Lufthansa, que evaluará de esta forma la operativa intercontinental de la aerolínea española.
Pero Hainan Airlines se ha transformado en un actor inesperado procedente de China en la pugna por Air Europa. Tras firmar un acuerdo de código compartido con la línea aérea de Globalia, ha mostrado interés en adquirir una participación en su capital. Para Hainan, parte del conglomerado HNA Aviation (800 aviones y 130.000 empleados), podría suponer la tan ansiada entrada en el mercado aéreo europeo.
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