El gobierno sudafricano ha gastado alrededor de U$S 1,1 mil millones en los últimos tres años para mantenerla. En contra de lo habitual, el parlamento se congratuló del cierre, y señaló en una nota que “South African Airways no puede seguir pidiendo rescates del gobierno mientras se niega a cumplir las contrapartidas financieras exigidas. Esto impide el control público del dinero”.

Sudáfrica se convertirá así en uno de los pocos países de África sin aerolínea de bandera, aunque prácticamente otros operadores, incluso nacionales, la habían reemplazado.

Serán despedidos unos 4.708 empleados. Según lo documentado, el personal recibirá el salario de un mes por cada año que haya trabajado con la aerolínea. Además, recibirán un pago por las vacaciones anuales no utilizadas y un pago mensual adicional en lugar del pago por notificación.

El equipo de administradores ahora buscará vender activos y recaudar efectivo para pagar los despidos y a los acreedores. Esto depende de si los bienes de la compañía se liquidan por un importe que permita pagar. Los bienes de más valor de la compañía son los derechos de vuelo, sobre todo los del aeropuerto de Heathrow y los de Nueva York.

SAA se encuentra entre varias compañías estatales que se han vuelto técnicamente insolventes sin la asistencia financiera del gobierno sudafricano, luego de años de mala gestión y escándalos de corrupción. La aerolínea ha tenido al menos nueve directores ejecutivos en la última década obstaculizando los intentos de un cambio.

¿Quién reemplazará a South African Airways? No parece que haya aerolíneas en Sudáfrica que puedan enfrentar el desafío de reemplazarla. Los transportistas como Kulula y FlySafair son aerolíneas de bajo costo, pero no operan ni la mitad de los destinos de aquella. ¿Podría el futuro brindar una oportunidad para una nueva aerolínea? ¿O se les pedirá a las aerolíneas internacionales que intervengan?

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