Una carta abierta a la comunidad de agentes de viaje
La industria global de las aerolíneas está atravesando su crisis más grave. La pandemia de COVID-19 y los consiguientes cierres de fronteras ordenados por el gobierno y las restricciones de movilidad han paralizado el transporte aéreo. Un tercio de la flota global está estacionada, y estimamos que los ingresos por la venta de boletos de pasajeros caerán un 44% este año en comparación con 2019.
Simplemente no hay precedentes de lo que nuestros miembros y usted, nuestros socios de agencias de viajes, están experimentando. Como operador de los sistemas de liquidación financiera de la industria que en tiempos normales procesan más de $ 1.250 millones en fondos de la industria todos los días, la IATA se enfrenta a la enorme responsabilidad de mantener la seguridad e integridad de estos sistemas durante un período en el que sale mucho más dinero del que ingresa. Al mismo tiempo, sabemos que nuestros miembros y socios comerciales confían en nosotros para reconocer los desafíos extraordinarios que enfrentan y para mostrar la mayor flexibilidad posible bajo las circunstancias.
Estamos haciendo todo lo posible para cumplir con estas expectativas sin arriesgar la viabilidad de los sistemas que son la columna vertebral financiera de la industria. Para las agencias de viajes, esto significa que permitiremos que los acuerdos se realicen un poco más tarde, sin penalizaciones. Si bien los períodos de remesas se han mantenido de acuerdo con los calendarios BSP, estamos adoptando un enfoque flexible y las cifras preliminares lo confirman, lo que demuestra que las tasas de incumplimiento en 2020 están un poco por debajo del período del año anterior, a pesar de las tensiones en el sistema en 2020. Además, estamos permitiendo que los agentes continúen vendiendo, utilizando métodos seguros, incluso cuando llegan tarde con las remesas. También reconocemos que en el entorno actual, cuando puede ser difícil o imposible obtener estados financieros auditados u organizar una garantía financiera, estamos ofreciendo extender los plazos para estos estados financieros hasta por un mes.
IATA continúa agradeciendo sus sugerencias sobre cómo podemos responder mejor en estas áreas. Sin embargo, en el tema de las aerolíneas que retienen los reembolsos de boletos en el BSP o emiten vales en lugar de reembolsos, me temo que el mensaje que tengo que entregar no es uno que me brinde consuelo. Nuestra industria está experimentando una crisis crítica de liquidez. La mayoría de las aerolíneas están gastando más efectivo en reembolsar a sus pasajeros que lo que reciben en ingresos por nuevas reservas. Recientemente estimamos la responsabilidad de la industria en esta área en $ 35 mil millones. En este contexto, la necesidad más urgente de las aerolíneas es mantener su liquidez restante para pagar los salarios y enfrentar sus costos fijos.
Es prácticamente imposible para los actores de la industria encontrar medios financieros suficientes para mantener la cadena de valor de los viajes aéreos operando en el corto tiempo que tienen las aerolíneas antes de la bancarrota. En este contexto, creemos que la mejor respuesta tanto para las aerolíneas como para los agentes de viajes es que los reguladores alivien los requisitos para los reembolsos en efectivo y permitan a las aerolíneas emitir vales.
Estos cupones se pueden administrar a través del Plan de facturación y liquidación (BSP) de la IATA utilizando procesos y procedimientos que ya existen en la actualidad. Esto eliminaría la presión que actualmente existe sobre los agentes para emitir reembolsos en efectivo en un momento en que las aerolíneas están tomando decisiones basadas en su propia necesidad de conservar el efectivo.
La IATA está dispuesta a entablar debates abiertos y de colaboración con la comunidad de agencias de viajes representada en el Consejo Conjunto Global del Programa de Agencias de Pasajeros para formular una estructura para estos cupones que aportará valor para las aerolíneas, los agentes de viajes y los consumidores. Estamos agradecidos de que los reguladores en Canadá, Colombia y los Países Bajos hayan reconocido la necesidad de este enfoque y esperamos que otros hagan lo mismo.
Si bien sé que esta no es la respuesta que desea escuchar, es importante que comprenda que IATA está trabajando arduamente para encontrar una solución a este problema que nos permita aguantar y seguir adelante. La gente quiere viajar, por los horizontes que amplía y las conexiones que permite y mantiene. Estos son días oscuros para nuestra industria, pero somos resistentes y los superaremos juntos.
Firma: Alexandre de Juniac Director General y CEO International Air Transport Association
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