Un incendio se declaró este domingo en un "ferry" italiano que había partido de la ciudad griega de Patras hacia Ancona (Italia) con 478 personas a bordo, informó la guardia costera helena. En estos momentos se está procediendo a la evacuación de la embarcación y 190 personas han sido ya rescatadas. En las tareas de rescate, donde apoyan varios buques albaneses, se ha encontrado la primera víctima mortal después del incendio.

"Las operaciones de rescate continuarán durante toda la noche", informó la Marina italiana. Medios italianos informaron de que al parecer el incendio en el ferry casi se había extinguido, puesto que no se avistaban llamas, aunque el humo invadía el buque.

"Estamos fuera, en el puente, nos morimos de frío y nos ahogamos por el humo, el incendio sigue", contó a una televisión griega Yorgos Stiliaras, según difundieron los medios italianos.

En la zona del siniestro hay fuertes lluvias y vientos que alcanzan fuerza 7 a 8 en la escala de Beaufort. Algunos helicópteros o botes salvavidas que intentaron rescatar a pasajeros tuvieron que interrumpir su operación debido a los vientos huracanados.

El fuego comenzó hacia las 04:00 horas de la madrugada (02:00 GMT) por motivos todavía desconocidos en el garaje del transbordador "Norman Atlantic", en el que había 222 vehículos.

En la operación de rescate participan siete embarcaciones privadas, cuatro lanchas de la guardia costera, tres helicópteros y dos aviones de las fuerzas aéreas griegas. La guardia costera italiana, por su parte, ha enviado un remolcador al lugar del suceso.

El ministro griego de Marina Mercante, Miltiadis Varvitsiotis, informó de que el mando de la operación de rescate es coordinado por las autoridades italianas, con apoyo de Grecia. El fuego en la embarcación se declaró cuando se encontraba a 45 millas náuticas al noroeste de la isla de Corfú y a 22 millas de la costa italiana. El barco había partido a las 15:30 GMT de Patras con destino a Italia a través de Igumenitsa, con 478 personas a bordo, 422 pasajeros y 56 miembros de la tripulación (22 italianos y 34 griegos).