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por J. L. Aguiar

El reciente informe del Ministerio de Turismo sobre el primer trimestre del año refleja no sólo una caída de visitantes y de divisas en comparación con el mismo período de 2013, sino que permite constatar que ese desgaste se viene produciendo, año a año, desde que en 2011 se registrara un récord histórico de ingreso de turistas en la temporada estival.

En los tres primeros meses del año (el período más representativo para el sector) Uruguay recibió 887.464 visitantes que dejaron US$ 769.476.073. Esas cifras representan 131.655 personas menos (-12,9%) y una pérdida de US$ 111.755.363 (-12,7%) en comparación con el primer trimestre de 2013.

El subsecretario del Ministerio de Turismo, Antonio Carámbula, dijo que ambos períodos "no son comparables", puesto que este año "la Semana de Turismo cayó en abril" (cuyos datos no están incorporados en el informe) mientras que en 2013 había caído en marzo.

De hecho, cuando días atrás se divulgaron los datos completos del cuatrimestre, la ministra Liliam Kechichian afirmó que "el mes de abril fue impresionantemente bueno", pese a admitir que la cantidad de turistas cayó un 6% y el gasto se redujo un 10%.

El contento proverbial de la ministra venía dado por el hecho de que las cifras de Semana de Turismo adecentaban algo los angustiantes números del último verano. "Fue una temporada súper buena para lo que temíamos", expresó.

El mes de abril

Sin embargo, si se compara el trimestre actual con el mismo período de 2011 -cuando la Semana de Turismo también coincidió en abril-, la caída de turistas y de divisas es aún más notable. Aquel año habían llegado a Uruguay 1.062.689 visitantes y el gasto fue US$ 1.071.984.685, por lo que la baja de turistas representó 16,5%, y el ingreso de divisas se redujo en 28,2%.

Carámbula, igual, no pareció inclinado a aceptar esa comparación, puesto que -según afirmó- "2011 fue el mejor año, un año excepcional, y no se puede comparar".

En efecto, desde entonces comenzó el goteo de turistas que siguió hasta hoy.

En 2012 -cuando Semana de Turismo también cayó en el mes de abril- en el primer trimestre llegaron 156.000 turistas más que éste, y gastaron 230 millones de dólares más.

El año pasado, al comentar los números del verano de 2013, que ya había sido inferior al anterior, Kechichian también expresó que "la caída no fue tan grande como temíamos".

¿Qué circunstancias alimentan los temores anuales de la ministra? Obviamente, las medidas económicas argentinas.

Los ciudadanos del vecino país son la porción mayor de la torta turística uruguaya: cerca de dos tercios. Las medidas restrictivas del gobierno de Cristina Fernández los afectaron de tal forma que este año llegaron 155.000 argentinos menos que el verano pasado. Pero son varias las nacionalidades de personas que han dejado de venir a Uruguay en verano desde el "récord histórico" de 2011.

Así, los turistas de Norteamérica y de Europa han perdido un 10% de presencia en las estadísticas del ministerio, igual que los chilenos. Se mantiene estable el número de brasileños (más de 120.000), y el de paraguayos (15.000).

Estos últimos, que parecen gozar de buena racha luego de que su economía alcanzara en 2013 un crecimiento histórico de 13,6%, fueron quienes más gastaron por persona este verano en Uruguay: US$ 144 por día. Más que los norteamericanos (US$ 142 por día) y que los brasileños (US$ 139,9), y muy por encima de lo que gastan los uruguayos (US$ 59 por día), que se distinguen por ser los más austeros.

Alojamiento

Otro dato que llama la atención en las estadísticas comparadas del Ministerio de Turismo es la caída de la ocupación hotelera en verano, pese al crecimiento que se ha producido de forma manifiesta en cantidad de camas y de estrellas de los establecimientos.

En este primer trimestre se registraron 257.015 huéspedes en hoteles frente a los 330.670 que lo hicieron en el mismo período de 2013.

Campings y hostels albergaron cerca de 60.000 visitantes. La casa propia, o de familiares y amigos, fue el lugar de veraneo de 324.000 personas y 162.500 ocuparon viviendas arrendadas. Esta última cifra cayó frente a las 216.000 que alquilaron en 2013 (24% menos).

Es una caída, aunque no tan grande como algunos temían.

Datos claves del sector

La Costa de Rocha, con sus cuatro balnearios estrella (La Paloma, La Pedrera, Punta del Diablo y Cabo Polonio) recibió apenas 20.000 visitantes más que Piriápolis, y 19.000 más que Colonia. Los balnearios de Rocha son los que peor desempeño tuvieron en el primer trimestre, con 31,6% menos turistas que el año anterior.

Los tours registraron, en términos porcentuales, el descenso más pronunciado en cuanto a ingreso de divisas (37,9% menos que en el primer trimestre de 2013). El rubro alimentación cayó 27,7%; los ingresos por alojamiento crecieron 3,4%, gracias al incremento en campings y hostels.

Lo que sí viene mostrando un fuerte incremento, año a año, es el turismo emisivo (la salida de residentes uruguayos hacia el exterior). En 2011, viajaron 172.000 uruguayos a Argentina en el primer trimestre del año. En 2012, fueron 351.900; el año pasado llegaron a 490.000 y en los tres primeros meses de 2014 la cifra ascendió a 508.000.

El turismo en Uruguay ha ido en constante crecimiento (con breves períodos de caída) desde el año 1953, cuando apenas llegaron 31.763 visitantes en todo un año. En 1979, por primera vez, se sobrepasó el millón de turistas. En 1993, se superaron los dos millones. En 2011, se llegó a 2.960.000.

Portal de América - Fuente: www.elpais.com.uy