En el Norte argentino, manos laboriosas se dedican al trabajo artesanal que les enseñaron sus antepasados como forma de vida. Técnicas ancestrales que pasan de una generación a otra y prácticas que conforman la idiosincrasia de los pobladores de la región. El lema que los guía está netamente arraigado a su amada Pachamama y las bondades que de ella se extraen para transformarlas en piezas únicas.

Las provincias de Tucumán, Salta, Jujuy, Santiago del Estero y Catamarca albergan, en la mayoría de sus poblados, numerosas ferias con puestos de venta de productos artesanales, las cuales son visitadas por miles de turistas que llegan de diversas partes del mundo exclusivamente para adquirir artesanía única. Las texturas, colores y dibujos usados allí, son diferentes a las que se ven en el Litoral o la Patagonia.

Lo que ofrece la Madre Tierra

Esta práctica de fuerte tradición constituyó en el Norte argentino una Ruta del Artesano que conecta al viajero con la cultura local de cada provincia y con trabajadores que muchas veces no llegan a comercializar sus productos en las ferias por habitar en áreas de montaña. De esta forma, la propuesta turística promueve el intercambio de experiencias junto a los lugareños en su espacio de trabajo.

La característica más distinguida de estos trabajos artesanales es el aprovechamiento de los recursos naturales típicos del Norte argentino, como la rodocrosita en Catamarca, una piedra semipreciosa también conocida como “Rosa del Inca” y declarada piedra nacional de la Argentina; o los cardones y maderas de palo santo que se encuentran en las Yungas tucumanas.

Bien al norte

En la provincia de Jujuy, ubicada en el extremo norte de la Argentina y en el límite con Chile y Bolivia, las artesanías regionales están impregnadas por las raíces de los antepasados y culturas precolombinas que habitaron la zona, donde se encuentra la imperdible Quebrada de Humahuaca, declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO.

El territorio jujeño ofrece:

· Trabajos en alfarería, entre los que se destacan vasijas con formas de animales y rostros humanos muy características del pueblo omaguaca.

· En orfebrería, como mates y utensilios en plata que poseen una filigrana de características únicas en el país.

· Además, tejidos, objetos en cuero, tallas de madera e instrumentos musicales, entre charangos, sampoñas y erques.

Por las nubes

La ruta desciende en dirección sur hacia la provincia de Salta, el destino turístico que ofrece un paseo inigualable en el Tren de las Nubes que asciende a más de 4 mil metros de altura. Uno de los sitios imperdibles allí es el Mercado Artesanal que se encuentra en la ciudad Capital. Los trabajos en cerámica negra son propios de los Valles Calchaquíes y Cafayate, mientras que con cerámica roja se encuentra en San Lorenzo.

En cuanto a los tejidos, Salta ofrece ponchos, mantas y chales en lana de oveja o llama, así como también en “lunchado” que combina ambos productos. Otro de los distintivos provinciales son las artesanías en asta, cuero, cestería y tallas en madera. Salta alberga el Parque Nacional Los Cardones, por eso se elaboran exclusivos trabajos con este cactus típico para los que se usan plantas muertas.

Catamarca

Al noroeste de la Argentina, otra de las provincias que integra esta Ruta del Artesano es Catamarca, su icono es la piedra nacional rodocrosita. Otro de los distintivos son los tejidos de lana ovina y de camélidos.

En San Fernando del Valle de Catamarca (ciudad Capital) se recomiendan una visita a la Fábrica de Alfombras, donde además del recorrido por las instalaciones de la industria textil, el visitante adquiere piezas totalmente originales y basadas en un diseño propio. En pleno centro, también hay trabajos regionales en el Mercado Artesanal, entre tejidos, piezas en cuero, piedra y madera.

Al ritmo del folclore

Tal como lo hicieron los antiguos pueblos originarios, en el territorio santiagueño también sus pobladores subsisten con los elementos que la misma naturaleza ofrece. El paso del tiempo demostró que muchas de estas tradiciones llegaron intactas hasta la actualidad como verdaderas recetas o dones.

Uno de los objetos tradicionales de Santiago del Estero son los bombos legüeros, que acompañan a la mayoría de los grupos folclóricos. También los clásicos alfajores y, en las Termas de Río Hondo, las canastas.

Jardín de la República

La Ruta del Artesano por el Norte argentino llega a su destino final en la provincia de Tucumán, denominada por su tamaño y sus verdes paisajes el “Jardín de la República”, donde hace casi dos siglos fue declarada la Independencia nacional. Como en el resto de la travesía, el territorio concentra a nivel cultural tradiciones que se han preservado por generaciones.

Una de las zonas más destacadas por la presencia de trabajos artesanales, es la ciudad de Tafí del Valle y sus alrededores, donde los hornos superan los 800 °C para que cocinar objetos en arcilla; se utilizan elementos naturales de la flora autóctona para teñir los tejidos, entre árboles de molles, nogales, ruibarbos y hollín; y, los cueros son trabajados por los artesanos con compases y alegría.

El circuito por Tafí del Valle -a unos 100 kilómetros de ciudad capital de San Miguel de Tucumán- incluye a trabajadores que viven sumergidos en la montaña, comercios céntricos y cooperativas que agrupan a los artesanos para difundir sus productos.

ñ Uno de los sitios más emblemáticos es el Banco Popular de la Buena Fe, de la Fundación Whipala, que concentra a unos 50 emprendedores de diferentes rubros.

ñ Laura Jumilla (Avenida Gobernador Critto), ofrece chales, ponchos, chalecos y manteles.

ñ También hay este tipo de productos en Manos Tafinistas (feria peatonal Los Faroles de La Banda); en la Cooperativa Unión Diaguita (Avenida Pte. Perón s/n) que tiene hilados y teñidos con pigmentos naturales; y, Rogelio Marcial, en la Quebrada Cascada de Los Alisos.

ñ Manos Mágicas (Santo Tomás de Aquino 15) ofrece accesorios tallados en astas y piedras; Rodocrosita (Avenida Jesuita y Zavaleta) comercializa trabajos en plata y alpaca; y, Truquía (Calle Papanoel, en Los Cuartos) se distingue por sus piezas representativas de la cultura Calchaquí.

ñ Cerámica Artesanal El Cóndor (avenidas Belgrano y Perón) posee máscaras, adornos y otros utilitarios; y, Rosendo Cansino comercializa morteros, conanas y grabados de la cultura Tafí, en la Olladita de la Quebrada de Muñoz.

ñ Los mejores dulces están en La Quebradita (sobre Ruta 307); Flor de Sauco (Avenida Gobernador Critto); Ñaupa Huasi (Casas Viejas); y Campo del Molino (km 59 de la Ruta 307).

ñ Stella Mary Jofre (Río El Blanquito) elabora vasijas, ceniceros, cofres, esculturas y vasos; y, Los Suris (Félix Sosa s/n, San Cayetano) comercializan objetos con diseños precolombinos.

Datos útiles

ü En toda la región, gracias a sus variados atractivos naturales, son comunes las excursiones de montañismo, trecking, cabalgatas, mountain bike, ecoturismo, turismo rural y salidas arqueológicas.

ü También se hace navegación a vela, canotaje y windsurf en los embalses; así como parapente en las sierras más bajas.

ü Por las noches, son típicas las peñas folclóricas, con vino tinto y empanadas.

Cómo llegar

ñ Las ciudades importantes de las provincias del norte tienen aeropuertos con vuelos charter e internacionales. Entre las principales rutas de acceso está la Nacional 40.

ñ También hay otras vías en perfecto estado y varios cruces fronterizos a Chile y Bolivia.

Dónde dormir

Los hospedajes del Norte argentino en cinco estrellas rondan los U$S 140, en cuatro hay desde U$S100, y los de dos y tres estrellas varían entre U$S 35 y 75. Para opciones más económicas, hay hostels por U$S 10 en habitaciones compartidas y campings por menos de U$S 12.