por Raisa Rivas Español
Aunque en una época tuvo más de 40 astilleros, hoy sólo tiene uno: Meyer Werft, un nombre que ha sonado bastante en los últimos años pues ha sido la fábrica de barcos como el Brilliance, Serenade y Jewel of the Seas, para Royal Caribbean; Norwegian Star, Dawn y Pearl; AidaBella y AidaLuna; todos los de la clase Solstice para Celebrity Cruises y la última generación de barcos de Disney. Allí se construyó el Disney Dream y se está haciendo lo propio con el Disney Fantasy que estrena en el 2012. (Josef Lambert Meyer fundó esta empresa en el 1795).
Este año están celebrando -sin mucha fanfarria pero con gran orgullo- el 25 aniversario de la construcción de su primer crucero, el Homeric, estrenado en 1986, lo que fue considerado toda una aventura. El Homeric empezó a causar sensación desde su sesión de pruebas, en 1985, cuando salió al río Ems y fue recibido por miles de personas. Sin embargo no estuvo exento de problemas, pues en esa misma salida chocó ligeramente con uno de los puentes. Según las autoridades del astillero, un problema que no se repetiría pues la tecnología computarizada los ha ayudado en la precisión.
Aunque se dijo que no hubo ganancia económica para el astillero con ese primer crucero, sí los instaló en el mapa mundial de la construcción e hizo que las empresas de cruceros se fijaran en ellos. El resto es historia. El Homeric fue vendido a Holland America, y al poco tiempo volvió al astillero para ser extendido, lo que marcó la primera vez que se hizo algo así en un barco.
Con Holland estuvo en servicio con el nombre de Westerdam hasta el 2002, cuando fue vendido a Costa Cruceros y rebautizado como Costa Europa. Todavía sigue navegando, ahora como el Thomson Dream de Thomson Cruises.
Atracción turística
Es preciso destacar que este astillero es la principal atracción turística de Papenburg, un pueblito donde abundan los canales en el noreste de Alemania, muy cerca de la frontera con los Países Bajos. Lo visité hace un par de años gracias a una invitación de A&A Tours representantes en la Isla de Celebrity Cruises entre otros barcos.
Para ello viajamos hasta Dusseldorf, en Alemania y nos trasladamos por tierra hasta el pueblo que está a casi tres horas del Dusseldorf, que es un importante centro financiero y de la moda alemana.
Lo primero que me llamó la atención de Papenburg fue su ubicación.
Curiosamente alli no hay mar pero gracias a que tienen el rio Ems pueden trasladar los barcos hasta el mar para iniciar sus travesías y sus pruebas. Ya sabía que tras de esos gigantescos barcos hay mucho trabajo y esfuerzo de miles de personas. Pero verlo en vivo es otra cosa. Los astilleros son instalaciones monumentales y de un movimiento laboral impresionante.
Meyer Werft tiene dos enormes muelles techados considerados entre los más grandes del mundo. El segundo de estos, construido en el 2002, se considera la mayor inversión de la compañía. Las maquinarias son de las más avanzadas, tanto que han hecho que sean reconocidos entre los mejores del mundo.
Aunque las instalaciones se consideran ‘State of the Art’, allí lo que hay es mucho trabajo y no lujo, al menos visible; esto se limita a los interiores de los barcos. El astillero tiene un centro de visitantes donde se hacen tours para turistas, donde a través de cristales pueden ver parte de la acción, desde el inicio hasta muchos de los toques finales de un barco.
En mi visita hice un recorrido por las instalaciones de la manos de Bernard Meyer, el Managing Partner, quien pertenece a la sexta generación de la familia Meyer. Nos explicó como de simples hojas de acero se transforman en grandes barcos, un proceso fascinante. Dijo entonces que había vivido allí toda su vida y que mantiene el estilo y tradición familiar.
De hecho para nuestra visita llegó muy engabanado y en bicicleta, el medio de transporte más común por el tranquilo pueblito. Es evidente que, aún con todo el reconocimiento mundial de la empresa, ésta todavía conserva su carácter familiar y de que es toda una institución no sólo para el mundo de cruceros sino para los residentes de la región, muchos de los que han sido parte de Meyer Werft en calidad de empleados o como estudiantes de su fabuloso programa de adiestramientos.
A pesar de la tempestad que supone la débil economía mundial -ha provodado la merma en la construcción de barcos nuevos- , en Meyer Werft siguen trabajando miles de empleados en nuevos proyectos. Entre estos, la nueva generación de barcos para Norwegian y para Royal Caribbean.
Populares las extensiones
Si ya decidiste dar un viaje en grande, aprovéchalo al máximo. Esa es la recomendación que siempre hago cuando me preguntan sobre post tours. Son muy populares y aunque implican noches extras de hotel y gastos de comida, entre otros, valen la pena especialmente si ya estás gastando una alta suma en boletos aéreos.
En Europa son un ‘must’, y con las facilidades de transporte en trenes, tienes la ventaja de que te vas de un país a otro sin tener que usar avión, ideal para aquellos que no desean el ‘trauma’ de los aeropuertos ni las pesadas medidas de seguridad.
Estuve recientemente entre Amsterdam y varias ciudades alemanas como parte del viaje en el Amadagio de Amawaterways. Terminamos en Luxemburgo y de ahí nos fuimos en el tren de alta velocidad a París. En solo dos horas y media estuvimos en la capital francesa donde nos quedamos tres días. ¿Otras opciones populares?
Combinar Nueva Zelandia y Australia, seguir de Chile a Argentina o Brasil, en Sur América, y en Florida, desde Miami o Ft. Lauderdale hasta Orlando. Eso sí, tienes que planificar bien antes de comprar el boleto de regreso, pues la cantidad de opciones es abrumadora e intimidante si no conoces el sistema de transporte. El llegar por una ciudad y regresar por otra muchas veces no es costoso, si tienes dudas consulta a tu agente de viajes y si lo haces por tu cuenta, asegúrate de saber cómo llegarás de una ciudad a otra.
A China el Voyager of the Seas
Royal Caribbean tendrá a su Voyager of the Seas en el mercado chino desde junio del 2012, con lo que duplican su capacidad de pasajeros en ese lugar. El barco tendrá travesías entre cuatro y diez noches enfocadas tanto en los turistas de ese país como a los extranjeros que quieran descubrir parte de los fascinantes paisajes asiáticos. Entre los puertos a visitar están algunos de Japón y Corea hasta agosto, como Fukuoka, Kobe, Busan y Jeju.
Conferencia de cruceros en la Isla
La Florida-Caribbean Cruise Association(FCCA) continúa con expectativas altísimas para la próxima conferencia anual que celebrarán en San Juan. El evento, entre el 3 y 7 de octubre atraerá más de 1,000 ‘partners’ de la industria de cruceros y a más de 100 de los más importantes ejecutivos de las líneas. Entre los temas a discutirse están estrategias de mercadeo, excursiones terrestres y operaciones.
Todo parece indicar que esta conferencia y ‘trade show’, la número 18 que celebra esa asociación, será todo un éxito. Ya se adelantó que se expandirá el número de ‘booths’ y pabellones de destino. Como parte del evento habrá un torneo de golf cuyos fondos se destinarán a entidades caritativas de la región.
Pronto tendremos detalles
Para este mes de junio Norwegian Cruise Line prometió revelar los primeros detalles de su nuevo ‘Project Breakaway’. Este es el nombre preliminar de su nueva generación de barcos que se construirá en el astilloer de Meyer Werft, en Alemania. Como es usual, no se ha revelado el nombre oficial pero sí se sabe que desplazarán 143,500 toneladas y se estrenarán en primavera del 2013 y 2014.
Princess en las redes
Si eres fan de los barcos de Princess y eres cibernético te gustará esta invitación para que cuentes tu anécdota. Han creado una nueva sección en Facebook dedicada a los viajeros para que estos compartan sus experiencias e interaccionen con los miembros de la tripulación. El ‘tab’ de ‘Princess Stories’ está en facebook.com/PrincessCruises
Las cabinas son vitales
Una encuesta realizada por la Cruise Line International Association (CLIA) entre agentes de viajes, destacó que las cabinas son el atributo más importante para los pasajeros de cruceros. Esto seguido por la comida, el entretenimiento, los servicios de spa, los programas de bienestar y las excursiones terrestres.
Para amantes de la historia
Cuando estrene el ‘The Queen of the Mississippi’ tendrá travesías temáticas sobre la Guerra Civil a partir del verano de 2012. El nuevo barco es de la empresa American Cruise Line, y promete renovar las travesías por el mítico Mississipi. El recorrido especial llevará a los 140 pasajeros de la nav por los monumentos, museos y lugares de algunas de las históricas batallas de esa guerra.
Portal de América - Fuente: De Viaje
