El sismo se registró a las 18:58 hora local del sábado (23:58 GMT), y el presidente Rafael Correa señaló que esta es "la mayor tragedia de los últimos 67 años", desde el terremoto de Ambato del 5 de agosto de 1949. El epicentro del temblor se situó entre las localidades de Cojimíes y Pedernales, en la zona norte de la provincia de Manabí. Manta y Portoviejo también sufrieron severos daños.
Según el Instituto Geofísico, desde el sábado se han producido más de 239 réplicas, algunas con magnitud por encima de 6 en la escala de Richter .
El presidente Correa declaró que Ecuador no necesita alimentos para hacer frente a la situación, pero si "algo de respaldo en equipos de rescate". Fue el movimiento telúrico más potente en el país desde 1979.
El sismo se sintió también en áreas fronterizas de Colombia y Perú, según informan medios de Bogotá y Lima.
La Cruz Roja ecuatoriana informó en un comunicado del envío de un grupo de 45 personas de la Cruz Roja Colombiana, expertos en búsqueda y rescate, a la ciudad costera de Manta, en la provincia de Manabí, la más afectada por el sismo. Además, 39 especialistas en búsqueda y rescate en estructuras colapsadas y en telecomunicaciones de la Cruz Roja Mexicana arribarán el lunes a Manta.
La costa, el corazón turístico nacional e internacional del país, fue la zona más golpeada. Dentro de esta zona, la que más sufrió fue la ciudad costera de Pedernales, en provincia de Manabí. "No es el colapso de una casa, sino el colapso de un pueblo entero", declaró el alcalde de Pedernales, Gabriel Alcívar, a la televisora Teleamazonas.
Según la Fiscalía General de la República, en Pedernales al menos 6 de los cadáveres recuperados son de ciudadanos extranjeros. Hay algunos hoteles en la línea de playa, pero no son edificios muy altos. Sin embargo, el sábado por la noche los ladrillos del Hotel Pedernales se convirtieron en cuestión de segundos en un amasijo de escombros. “El hotel es de mi tía. Muchos familiares viven allí. Se derrumbó entero. Mis primos, mi tía, todos quedaron atrapados”, cuenta Javier, originario de Pedernales, según elmundo.
El sismo también se sintió con fuerza en Quito, a unos 170 kilómetros del origen, donde los residentes se reunieron en las calles por temor a las réplicas. El aeropuerto José Joaquín de Olmedo, de Guayaquil, fue cerrado, con sus consecuentes vuelos cancelados, aunque no fueron reportados en principio ni víctimas ni daños. El aeropuerto Mariscal Sucre de Quito se mantuvo abierto e informó que no sufrió daños.
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