Tras las palabras de rigor de la presidenta del Cipetur, Liliana Díaz, y la representante del Ministerio de Turismo, su Directora General, Hyara Rodriguez, la primera en tomar la palabra fue Mercedes Comas.

Turismo en Uruguay en un contexto regional complejo

Comas realizó un pormenorizado análisis macroeconómico de la región, especialmente de Argentina y Brasil, los que conjuntamente representaron más del 82% de los visitantes que llegaron a Uruguay en 2014.

Planteó que las 4 variables que más influyen en el turismo receptivo urugnuayo, son el PBI de esos dos países y a la competitividad bilateral con ambos. Señaló además que en turismo interno, además de incidir el ingreso de los hogares uruguayos, también incide la competitividad bilateral señalada anteriormente.

Respecto a la actividad económica brasilera, señaló que muestra un enlentecimiento desde 2012, estancamiento en 2014 y todo apunta a que terminará 2015 en recesión. En cuanto a la competitividad con Brasil, es la más baja de los últimos 14 años. Especialmente este tema recrudeció en los últimos 4 años, donde la devaluación fue de un 150%, pasando la tasa de cambio de 1,6 a 4 reales por dólar americano.

Sólo en lo que va del año, el gasto de los brasileros en el extranjero cayó un 30%, y el número de brasileros que visitaron el Uruguay, según datos del Mintur, cayó en el segundo trimestre, estimando Comas que esa tendencia se seguirá acentuando.

El Déficit Fiscal brasilero, que en 2009 era del 2,5%, se estima que cierre el 2015 en un 9%. Además, están saliendo capitales del Brasil, lo que seguirá influyendo al alza en la tasa de cambio, siendo estas algunas de las razones por lo que las calificadoras de riesgo le bajaron la calificación a ese país.

En cuanto a la actividad económica argentina, señaló que también muestra una desaceleración  desde 2012, un estancamiento en 2015 (usó el término "crecimiento marginal") y todo apunta a que terminará 2016 en recesión. En cuanto a la competitividad con Argentina, la estamos recuperando desde inicio de 2014 (en la vecina orilla el dólar aumentó poco y la inflación mucho) por lo que crece el gasto de argentinos en Uruguay, y en el exterior en general.

Con respecto a Uruguay, se alineó a la postura oficial que no estamos en crisis, pero que enfrentamos un ciclo económico regional en baja, muy complicado, que nos afectará, pues la competitividad no favorece con Brasil y es incierta con Argentina, especialmente considerando lo próximos comicios presidenciales de este país.

Señaló que "hay que ponerse creativos", y que le preocupa no tanto el 2015, sino especialmente el 2016. Planteó una serie de interrogantes-ideas sobre cómo hacer sostenible al turismo en el mediano plazo:
- Cotización diferencial?
- Precios en moneda local?
- Quiénes salen de Argentina y Brasil y qué les interesa?

Ideas y propuestas para el Turismo para enfocar la crisis regional

Martínez coincidió con Comas que sí están en crisis Argentina y Brasil, y que el Uruguay no está en crisis pero sí en un momento muy complicado. Cabe señalar que la disertación de Martínez fue muy concisa, y está imponiendo un mensaje muy claro en cuanto a que el gobierno no le está dando la suficiente importancia al sector que representa el 6,6% del PBI (en 2015 superará el 7%), 110.151 puestos de trabajo directos, el 12,9% de las exportaciones y el 55% de las exportaciones de servicios, que es lo que más está creciendo en los últimos años.

Destacó que el ingreso de visitantes se estancó en los últimos tres años, y que el peso de los argentinos sigue siendo poco más de los dos tercios del total. Por ello resaltó la necesidad de creatividad, imaginación, prudencia y diálogo.

Objetivos planteados por Martinez:
- Promover nuestra cultura preservando nuestro patrimonio.
- Crear puestos de trabajo calificados. En este punto habló del convenio Mintur-Inefop para dar cursos de capacitación a todo nivel, agregando que es necesario que los empresarios "abran la cabeza", resaltando en que si realmente así lo hicieran, en la sala tendrían que haber 1000 empresarios y no 50.
- Impulsar el crecimiento económico inclusivo.
- Promover el desarrollo sostenible protegiendo al medio ambiente.
- Optimizar la rentabilidad del sector y de las empresas. Este punto lo dejó para lo último por considerarlo de tremenda importancia, resaltando que así como los trabajadores merecen una buena remuneración, los empresarios y los inversores también.

Reafirmó que el turismo es la actividad que produce la mayor derrama en la sociedad, y que cuando una temporada es mala, lo es para todos, sin distinción, estén vinculados directa, indirecta o tangencialmente al turismo, mencionando como ejemplo a un albañil y a un escribano.

En cuanto a la conectividad, a pesar que ha mejorado, señaló que venir al Uruguay desde la región sigue siendo caro.

Otro punto señalado, es que la oferta habitacional sigue creciendo en cantidad y calidad, pero hay lugares en los que con una demanda estancada, puede estarse llegando a una sobreoferta. Por ello, habría que ordenar ese crecimiento, pues si hay sobreoferta la pelea por los clientes pasa por bajar la tarifa, lo que no resuelve el problema y reduce la rentabilidad. Hay que buscar aumentar la demanda, siendo concientes que las tarifas están en competencia con el mundo, por lo que ningún operador puede cobrar lo que quiera.

Respecto a la realidad empresarial, señaló:
- La oferta de servicios crece.
- Las tarifas son una variable exógena que está a la baja.
- Las estadías son más cortas y es menor el gasto per cápita.
- La demanda está estancada.
- Existen altos costos internos.
- Hay una disminución sensible de la rentabilidad de las empresas.
- "La torta no crece y hay más comensales, lo que significa menos para cada uno".

Nos preguntamos: en un turismo que depende mucho de nuestros vecinos, ¿dónde está el Mercosur?

Debemos:
- Articular políticas económicas.
- Eliminar trámites migratorios.
- Facilitar trámites aduaneros. Este punto tanto como el anterior son cruciales, pues después de hacer una cola de 5 horas y ver una cara avinagrada, más de un turista se preguntará ¿para qué vine para acá?

Propuestas:
- Acompañar las devaluaciones regionales sin provocar inflación.
- Acortar diferencias entre la compra y la venta de pesos argentinos.
- Estudiar una posible tasa diferencial de cambio para las compras de extranjeros.
- Reducir los costos internos. No es posible que el cambio de matriz energética no se haya reflejado en las tarifas eléctricas. Y en cuanto al agua, hay zonas en que es más cara que la energía y no es de calidad.
- Planificar la oferta turística y diversificar la demanda.
- Combatir la informalidad sometiéndola a derecho.
- Mejorar la infraestructura vial y de los puntos de interés. Reclama que la infraestructura cumpla los mismos requisitos de calidad que se les exige a las empresas.
- Abrir fronteras. Cielos abiertos, reconociendo el problema de la política argentina a este respecto.
- Mejorar la seguridad ciudadana, sanitaria y ambiental.
- Planes de capacitación profesional y mejora continua.
- Crear un ámbito mixto de promoción.
- Observatorio Turístico Nacional. Entiende que no hay datos fidedignos, más allá que reconoce la profesionalidad del equipo estadístico del ministerio, y que en la falta de datos incide mucho la actitud que toma el grueso de los privados.
- Legislar sobre temas pendientes.

Finalizó diciendo que la única forma de avanzar, será trabajando todos juntos.

En la serie de preguntas, se debe destacar la intervención de Elisa Fernandez, responsable de RRPP y Prensa del Mintur, pero que intervino como una periodista más. Recordó que el 21 de marzo de 1930, se creó la Comisión de Turismo integrada por senadores, diputados y privados. Más tarde, en 1933, fue aprobada la Ley 9.133 que crea la Conatur (Comisión Nacional de Turismo). Los privados pedían que el Estado se comprometiera más, y a partir de ahí se empezó a desarrollar la infraestructura del sector, así como las diferentes gremiales implicadas.

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