por Déborah Friedmanndom

Aunque lo esperaban más temprano, fue sobre el mediodía cuando este gigante de 237 metros de longitud apareció sobre el Cerro de Montevideo para luego bordear el Palacio Salvo y la Plaza Independencia. Allí ocurrió un hecho singular: desde el Graf Zeppelin arrojaron un arreglo floral dirigido a la esposa del presidente Gabriel Terra.

Esta peculiar visita, de la que hoy se cumplen 80 años, fue una de las que en materia de grandes máquinas más repercusión tuvo en tierras uruguayas. A continuación, repasamos algunas otras.

PLUS  ULTRA
Ramón Franco, hermano del general Francisco Franco, se propuso repetir la gesta del descubrimiento de América, pero esta vez desde el aire. Fletó un hidroavión que bautizaron Plus Ultra. Partió de Palos de Moguer, el mismo sitio elegido por Cristobal Colón.

Despegó el 22 de enero de 1926 y tras varias paradas llegaron el 31 de ese mismo mes a Pernambuco, Brasil, aunque con inconvenientes: tuvieron que arreglar la hélice posterior en pleno vuelo. El 9 de febrero sería el turno de Montevideo. Fue todo un acontecimiento local. El entonces director de la Escuela Militar de Aviación, teniente coronel Cesáreo L. Berisso, escoltó personalmente al Plus Ultra con un avión Martinsyde.

"Al atardecer del 9 de febrero, en la sexta etapa que, según se había proyectado debía concluir en la capital argentina, tras algo más de nueve horas de vuelo, mientras el Plus Ultra volaba sobre la vertical de Maldonado, en el este uruguayo, cambió el rumbo hacia Montevideo, acuatizando en la rada de la capital oriental, provocando la algarabía de los vecinos montevideanos que, por unas horas, agasajaron a los tripulantes del hidroavión", narró la carta de vuelo. Un día más tarde aterrizarían en Buenos Aires. En total el Plus Ultra había recorrido 10.270 kilómetros en 59 horas y 39 minutos.

El 1° de marzo Franco volvería a tierras uruguayas y se convertiría en el primer extranjero en recibir las Alas de Piloto Militar Uruguayo. Más adelante tendría muchos otros homenajes, entre ellos uno de Carlos Gardel, quien grabó en España el tango La gloria del águila en honor al Plus Ultra que comienza así: Desde Palos, el águila vuela/ y a Colón, con su gran carabela, /nos recuerda con tal emoción/ la hazaña que agita todo el corazón.

INDIANÁPOLIS
El 3 de diciembre de 1936 el presidente de Estados Unidos Franklin D. Roosevelt arribó a Montevideo en visita oficial desde Buenos Aires. "Ha sido de especial interés para mí saber que la República de Uruguay ha hecho tan grandes avances para el bienestar de sus ciudadanos", le dijo al presidente Terra.

El día de su llegada miles de personas lo esperaban en el Puerto de Montevideo. Vino en el crucero Indianápolis, que se hizo mundialmente conocido sobre el final de la Segunda Guerra Mundial. Fue protagonista de una misión tan supersecreta como polémica: llevó a la base B-29 de Estados Unidos partes de la bomba atómica que sería lanzada contra Hiroshima.

Luego, sería el último buque de superficie estadounidense hundido por los japoneses al fin del conflicto. Poco después de la medianoche del 30 de julio de 1945 dos torpedos lo hicieron naufragar en solo 12 minutos. A la mañana siguiente los tiburones comenzaron a atacar. De una tripulación de 1.200 personas sobrevivieron solo 317. Estados Unidos intentó buscar un chivo expiatorio y acusó de negligente al capitán Charles McVay por el desastre, quien terminó suicidándose. Su nombre volvió a quedar limpio en el gobierno de Bill Clinton, quien a propuesta del Congreso firmó una ley en el año 2000 exonerándolo de responsabilidades.

CONCORDE
En el primer gobierno de Julio María Sanguinetti Uruguay recibió la visita del presidente de Francia François Mitterrand. De ese viaje muchos recuerdan la llegada del premier francés el 9 de octubre de 1987. ¿El motivo? Lo hizo en el Concorde, el impresionante avión supersónico que nunca había pisado estas tierras.

Su origen se remonta la postguerra cuando Francia y Gran Bretaña comenzaron por separado proyectos para construir una nave supersónica, esfuerzos que unieron en 1962 con el proyecto Concorde. En 1975 lograrían su objetivo y un año más tarde comenzarían los vuelos comerciales de este pionero en el uso de diversas tecnologías aeronáuticas. Con un diseño absolutamente innovador, lograba completar distancias como París y Nueva York en la mitad de tiempo (y al doble de velocidad).

El año 2000 fue el comienzo del fin para este aparato cuando uno de ellos se estrelló en las cercanías del aeropuerto Charles De Gaulle de París. Tres años más tarde Air France y British Airways anunciaron el retiro del avión revolucionario.

En pocas palabras
BLÉRIOTDE
Diciembre de 1910
El 7 y 8 de diciembre de 1910 el aviador francés Armand Prevost realizó el primer vuelo en Uruguay; fueron exhibiciones en el hipódromo de Paysandú con un Blériotde 25-30hp. Previamente, en agosto de ese mismo año, se habían realizado pruebas en el Regimiento de Artillería a cargo de Enrique Martínez Velazco, quien logró elevar el planeador Escofet dos metros de altura pero se estrelló a tras recorrer unos 200 metros. También en diciembre de 1910 tuvo lugar el primer vuelo internacional que aterrizó en suelo uruguayo; viajó de Buenos Aires a Colonia.

PLUS ULTRA
9 de febrero de 1926
Este hidroavión llegó a Montevideo piloteado por Ramón Franco, hermano del general Francisco Franco en el marco de una expedición para repetir el viaje del descubrimiento de América. “La hazaña batió todas las marcas de distancia, duración del vuelo, carga y velocidad. Los intrépidos aviadores se hicieron populares en todo el mundo”, destacó el diario español El Mundo. Después de salir de servicio en España el hidroavión fue donado a la Armada de Argentina, donde sirvió como avión de correo. Más adelante fue restaurado y se exhibe en la ciudad de Luján.

INDIANÁPOLIS
3 de diciembre de 1936
Cuando el crucero Indianápolis llegó al Puerto de Montevideo con el presidente de Estados Unidos Frankiln D. Roosevelt las dársenas estaban repletas de uruguayos que querían conocer al ilustre visitante. El buque que lo trajo a estas tierras pasaría a la posteridad casi una década después:_fue el elegido por Estados Unidos para trasladar partes de la bomba atómica que luego lanzarían contra Hiroshima. Además, casi al final de la guerra fue el último buque de superficie en ser hundido por los japoneses durante ese conflicto bélico.

GRAFF SPEE, AYAX y AQUILES
Diciembre de 1939
La Batalla del Río de la Plata fue la primera contienda naval entre buques ingleses y alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. El hundimiento del acorazado alemán fue visto por miles de espectadores en Montevideo el 18 de diciembre de 1939, que desde tierra contemplaban el incendio que había provocado intencionalmente el capitán ante la inminente derrota. El HMS Ajax y el Aquiles ingresaron a Montevideo en enero de 1940 y fueron esperados por uruguayos simpatizantes de la posición británica, quienes en algunos casos pudieron visitarlos.

CONCORDE
9 de octubre de 1987
La visita del presidente de Francia François Mitterrand en el primer gobierno de Julio Sanguinetti fue la oportunidad para que los uruguayos pudieran ver uno de los íconos en materia del transporte: el Concorde. Aunque ya no vuela —dejó de hacerlo en 2003— continúa siendo una referencia de la aviación moderna por su característica supersónica, elegancia y por ser el primer avión comercial en utilizar una tecnología denominada Fly by Wire (volar a través de impulsos eléctricos), que más adelante se aplicó de forma masiva.

SUBMARINO BRASILEÑO
13 de enero de 2011
En varias oportunidades los uruguayos han podido visitar submarinos brasileños. En 2011, por ejemplo, fue el turno del Timbira (foto), integrante de la Escuadra Brasileña de la Operación Aspirantex-11, formada también por la fragata Constitución y Bosísio, el navío-tanque Almirante Gastao Motta, y dos helicópteros. Dos años más tarde parte de la flota del Aspirantex también estuvo en Montevideo. Esa operación se lleva a cabo todos los años entre Rio de Janeiro y Buenos Aires para brindar a los aspirantes a oficiales contacto con la vida en el mar.

Portal de América - Fuente: www.elpais.com.uy