por María Cecilia Hernández Ocampo

Las aguas de América Latina presenciaron entre 2011 y 2012 uno de los mayores crecimientos marcados en la historia del turismo de cruceros, un mercado que ha demostrado con creces que se resiste al debacle económico que azota al mundo desde 2008.

En términos globales, y por primera vez en el mundo, este año se batieron todos los récords de movilización de cruceristas: un total de 20,6 millones de turistas hicieron un recorrido en barco y aunque los principales mercados siguen siendo Europa y Estados Unidos, América Latina evidencia un crecimiento constante.

Según la Organización Mundial del Turismo (OMT), en el último año En el último año y pese a la recesión de los países emisores de visitantes, como Estados Unidos y Europa, los cruceristas en Sudamérica crecieron un 6%.

Colombia, México, Chile, Argentina y algunos países centroamericanos se han convertido en puerto de entrada y de salida de embarcaciones turísticas de todo el mundo, activando así la economía de las ciudades en las que desembarcan los pasajeros: transporte, restaurantes y escenarios culturales se ven beneficiados de esta creciente tendencia.

El secretario ejecutivo del Instituo Nacional de Promoción Turística de Argentina (Inprotur), Leonardo Boto, comentó que "el aumento de esta industria en Sudamérica fue de 3.000% del 2001 a la actualidad. La región ha estado creciendo a ritmo acelerado y tiene aún amplio potencial de desarrollo como destino y mercado para el crucerismo mundial”.

Ante esto, Pierfrancesco Vago, CEO de MSC Cruceros, explicó que "nos encontramos ante un mercado más maduro, con el desarrollo de una nueva clase media que impulsa la economía de los países y, en consecuencia, el turismo de los mismos. Esto, en parte, establece un positivo contexto político en el cuál la opción de vacaciones en cruceros se encuentra instaurada".

Hay que tener en cuenta que además del ambiente político y social estable que vive la región, el problema económico se ha visto paliado por el boom turístico que están teniendo los países de Centro y Sur América, prueba de ello son los grandes eventos culturales y deportivos que vienen consiguiendo las naciones de la región.

Esta es razón más que suficiente para pensar en que las perspectivas turísticas del mercado sudamericano son más que alentadoras: Brasil espera los dos más grandes eventos deportivos del mundo,  la Copa Mundial de Fútbol en 2014 y los Juegos Olímpicos en 2016.

Otra muestra de este importante crecimiento la da el ejecutivo de MSC Cruceros al referirse a las cifras de su compañía: "Desde el 2002, cuando abrimos nuestra oficina en San Pablo, el número de huéspedes creció de 8.000 a 200.000 en la última temporada”.

Este tipo de acontecimientos permite hacer proyecciones positivas con respecto al futuro inmediato de la industria crucerista de América Latina, y particularmente de Sudamérica.

Sudamérica repunta

En la capital argentina se realizó a mediados de septiembre la segunda Seatrade South America Cruise Convention, evento que en su primera edición tuvo como sede Brasil y que acaba de confirmar a Chile como escenario para el siguiente encuentro que se realizará en 2013.

En el marco de ese certamen el presidente de la Asociación Brasileña de Cruceros Marítimos (Abremar), Ricardo Amaral, aseguró que este mercado reportó excelentes resultados en el último año, con un crecimiento del 35%, una recaudación de US$690 millones y la generación de 22.000 nuevos puestos de trabajo. El ejecutivo enfatizó en que “el gran desafío de la región es romper con la estacionalidad y ver a Sudamérica como un polo a desarrollarse".

Tal y como lo indica Sergio Borreli, interventor del Puerto de Buenos Aires, Argentina "según la cantidad de llamadas confirmadas para la próxima temporada de cruceros en Buenos Aires, se esperan más de 500.400 pasajeros de cruceros y más de 162 buques”. Estas cifras señalan un crecimiento para la capital gaucha del 15% si se compara con la temporada que acaba de pasar (2011-2012), cuando arribaron 430.000 viajeros por crucero a Buenos Aires.

Por su parte, en Uruguay, que recibe unos tres millones de turistas al año, se calcula que el 10% de esa cifra corresponde a visitantes que llegan en cruceros. Durante la temporada 2011 – 2012 llegaron a Montevideo y a Punta del Este 225 embarcaciones, lo que representa un aumento del 31% en este mercado en contraste con la temporada anterior.

Apoyo gubernamental es clave

Una de las conclusiones más comentadas del evento fue la apremiante necesidad de crear, desde el estado, políticas públicas que incentiven al sector.

Por ello, vale la pena destacar que los esfuerzos que se están haciendo por mejorar el mercado de cruceros en la región no dependen únicamente de iniciativas privadas y que los gobiernos nacionales vienen impulsando desde su rol el mejoramiento de la infraestructura portuaria y modificando la normatividad y la legislatura existente para incentivar el crecimiento de este segmento turístico.

Tal es el caso de Chile, "hemos asumido el compromiso, junto a otros países latinoamericanos, de desarrollar estrategias para seguir expandiendo este tipo de turismo en la región, y Chile será sede de la tercera convención Seatrade del próximo año, lo que nos permitirá ampliar la llegada y la vitrina a mercados específicos de turismo de cruceros a nivel mundial", enfatiza la subsecretaria de Turismo de ese país, Jaqueline Plass.

En ese sentido, hay que recordar, como lo menciona Plass, que el actual Gobierno de ese país, con el apoyo de la Corporación de Puertos del Pacífico, realizó cambios legislativos y normativos necesarios encaminados a recuperar la competitividad crucerista.

“Aprobamos una Ley que autoriza a los cruceros a abrir sus casinos mientras navegan en aguas territoriales chilenas y rebajamos las tarifas de faros y balizas en un 40, 60 u 80%", explicó Jaqueline Plass.

Situación similar vive Colombia, país que cuenta con dos entradas de cruceros tanto por el lado del Mar Caribe como por el Pacífico. Según el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo de ese país, se espera que en la actual temporada de cruceros que va hasta mayo de 2013, haya un crecimiento en el número de visitantes de un 17% con respecto a la anterior temporada.

Según declaró a la Revista Dinero el ministro de esa cartera, Sergio Díaz-Granados, “el aumento de llegada de cruceros es un indicador de que las acciones implementadas por el Gobierno Nacional para incentivar la mayor promoción del turismo internacional siguen ayudando a fortalecer la competitividad del sector”.

El funcionario agregó que “además del crecimiento en el número de visitantes, se ha diversificado su procedencia; incluso el año pasado llegó un crucero con japoneses, un mercado que nunca había llegado al país. Esta temporada vienen turistas finlandeses, una nación en el que estamos tratando de promover turísticamente a Colombia”.

En Sudamérica el contexto está dado para continuar con un positivo panorama en el mercado de cruceros, los países de la región no se han conformado con contar con hermosos paisajes y una riqueza marítima inigualable, los actores que deciden se han apropiado con determinación las tareas de mejorar la infraestructura, las políticas, la accesibilidad y la promoción de los destinos.

Este movimiento crucerista por el sur del continente americano apenas comienza a repuntar, pero ya deja excelentes resultados y mejores perspectivas.

Portal de América - Fuente: www.gerenciadeviajes.com