por José Carlos de Santiago

Sobre los beneficios esperados en San Juan de Puerto Rico, que acogió la reunión de 2011 en este mes de abril, hablamos con la Sra. Jiménez, quien también abordó los últimos desarrollos en la hotelería puertorriqueña y temas como la gastronomía y el turismo, la promoción en los mercados latinoamericanos y el impacto regional de un posible levantamiento en Estados Unidos de la prohibición de viajes a Cuba.



¿Qué significación tiene una conferencia como esta de ASTA para el sector turístico de Puerto Rico?

-Representa dos áreas de oportunidades para Puerto Rico: primeramente, que tenemos un importante grupo visitando la isla, en una época que suele ser lenta, lo cual ha generado un buen número de noches/cuarto, y en segundo el hecho de que todos los participantes, unos 700 agentes de viajes del mercado norteamericano, tienen un gran potencial de venta de nuestro destino, y ha sido una muy buena oportunidad para presentarles el producto turístico puertorriqueño, las cosas que han estado sucediendo, las novedades que tenemos y, en fin, que conozcan más sobre lo que Puerto Rico ofrece como destino.

¿Cuánto puede costar a un destino una conferencia como ésta?

-Es bien costosa, ahora no puedo dar una cifra final, pero debo decir que aunque el gobierno es el que carga con el peso mayor, los hoteles le están apoyando, porque es un esfuerzo que debe ser general en el destino. Calculo que el costo debe rondar el millón de dólares. Se han incluido en la conferencia adiestramientos, seminarios, visitas a los hoteles y a diferentes atracciones. Como decía, para los agentes de viajes ha sido una gran oportunidad para conocer más el producto turístico puertorriqueño.

Y en cuanto a beneficios económicos, ¿cuánto puede aportar una conferencia como ésta?

-Como beneficio inmediato puede dejar mucho, solamente los cuartos/noches y los gastos de los visitantes están en el orden de los dos millones de dólares, según cifras de la Compañía de Turismo de Puerto Rico. En negocio futuro, prospectivo, la cantidad es respetable.

¿Cuánto tiempo costó a Puerto Rico convencer a ASTA de celebrar aquí su conferencia?

-Nosotros hemos tenido una muy buena relación con ASTA a lo largo de muchos años. Recuerdo que cuando trabajaba en el gobierno acogimos a varios grupos para reuniones regionales, y por entonces no contábamos con el Centro de Convenciones de San Juan. No habíamos podido traer la conferencia principal a Puerto Rico. Continuamente tratamos de que estos eventos que se llevan a cabo en distintas partes del mundo consideren a Puerto Rico como sede.

¿Cree que el acercamiento que han tenido los agentes de viajes a Puerto Rico, favorece a la isla de cara a una posible apertura de los viajes a Cuba en el mercado estadounidense?

-Creo que la apertura de Cuba en el mercado norteamericano puede ser una buena oportunidad para Puerto Rico. La presencia de otra isla de habla hispana en ese mercado sería algo muy bueno para nosotros. La verdad es que siempre hemos estado en minoría en el Caribe los países hispano hablantes y creo que tenemos que unir esfuerzos con las islas hermanas para crear una presencia más fuerte del Caribe español en el mercado norteamericano.

¿Cómo marcha el sector hotelero en Puerto Rico?

-Muy bien. Recientemente inauguramos el hotel St Regis, un establecimiento espectacular, y está en construcción el Ritz Reserve, que va abrir en Dorado. El Vanderbilt está en los pasos finales para abrir y también se está trabajando con Cayo Largo en Fajardo. Es decir, estamos hablando de unas hospederías espectaculares, que van a aportar un nivel muy bueno a nuestro producto hotelero.

¿Cuántas habitaciones tiene Puerto Rico actualmente? ¿Cuáles son los niveles de ocupación?

-Alrededor de 15 mil. Los niveles de ocupación están en 68 a 70% como promedio anual, con más de 80% en temporada alta.

¿Contribuye al promedio anual de ocupación el turismo nacional?

-Aquí es muy importante el turismo nacional, es el segundo mercado más importante y, efectivamente, nos ayuda a mantener una ocupación estable a lo largo del año. Se hace mucho turismo interno.

¿Está funcionando la promoción de Puerto Rico en mercados latinoamericanos?

-Yo creo que es una región con grandes oportunidades para Puerto Rico. Creo que ahí tenemos el reto de las conexiones aéreas, que ahora mismo están un tanto limitadas, pero sé que el gobierno está trabajando fuertemente para atraer mayor número de líneas aéreas desde esos mercados. No me cabe duda de que el producto que ofrecemos puede funcionar en esos mercados.

¿Qué lugar ocupa la gastronomía en ese trabajo?

-Muy importante. Puerto Rico siempre fue reconocido como un centro de la gastronomía en el Caribe, pero en los últimos años nuestros chefs han avanzado mucho más. Es un área en la que seguimos trabajando con fuerza y en la que sin dudas tenemos una gran ventaja competitiva.

Portal de América - fuente: Caribbean News Digital