Desde el inicio Quest propuso algunos temas controversiales, como el monitoreo sicológico permanente para pilotos, el seguimiento satelital en tiempo real de las aeronaves, el relacionamiento entre las aerolíneas y los sistemas de distribución global (GDS), la disputa entre las compañías aéreas del Golfo y las norteamericanas, los modelos de negocio y la meta de consolidación de las aerolíneas, y el futuro de la aviación.
Claudia Sender
A partir del accidente de GermanWings la industria tiene por delante un giro de 180 grados desde el punto de vista de la seguridad del vuelo, al considerar riesgos y amenazas. Según Claudia Sender, CEO de TAM, “siempre se pensó en la amenaza que proviene de fuera de la cabina, no desde adentro”.
Carsten Sophr
Por su parte, el CEO de Lufthansa, Carsten Sophr, aseguró que “no hay 100% de seguridad en la aviación, a pesar de los duros esfuerzos”. Si se habla con los expertos en la materia, hay claras limitaciones respecto a lo que pueden detectar y reportar a través de los estudios sicológicos que tienen lugar en las instancias de selección de pilotos o renovación de licencias; se trata de “fotos” para detección de patologías. El conocimiento sicológico integral y sobre las costumbres cotidianas sería necesario para poder detectar a tiempo una conducta suicida, por lo que aquí se instala el debate en el derecho a la vida privada y personal de los pilotos frente a lo laboral. “No se trata del tema de la depresión; ésta es una enfermedad común y no es la causante de lo que hizo el piloto de GermanWings. No debemos colocar a la gente con depresión en la misma bolsa”, sostuvo Sophr, en alusión al durísimo golpe que tuvo que afrontar ante la opinión pública, en materia de comunicación y manejo de crisis. A pesar de ello, y del reciente anuncio sobre el cierre de esta aerolínea europea de bajo costo, la imagen de Lufthansa no ha sido debilitada.
Otro duro impacto para la aviación comercial fue la desaparición del avión de Malaysia Airlines. Esto llevó a la industria a discutir la actualización sobre la información de posicionamiento en tiempo real de las aeronaves. A pesar del ritmo lento con que se lleva adelante la implementación de nuevas soluciones tecnológicas para esto, “debe asegurarse de adoptar políticas que funcionarán”, comentó el CEO de Etihad Airways James Hogan, compañía que ha logrado la participación en el capital accionario de 49 aerolíneas en el mundo.
Christoph Mueller
Por su parte, Christoph Mueller, de la aerolínea siniestrada aseguró que “las soluciones tecnológicas para el rastreo satelital cuestan más baratas que un asiento de clase Ejecutiva”, por lo que es hora de que se impongan. Lufthansa, por ejemplo, ya ha realizado grandes inversiones en este sentido, y posee una identificación y reporte de sus aeronaves en vuelo cada 5 minutos.
Sobre el relacionamiento con los distribuidores globales de servicios (GDS) la única alta ejecutiva mujer resaltó el “aporte de valor en cada eslabón de la cadena”, como factor para justificar su existencia, mientras el CEO de Malaysia —que tiene por delante la construcción de una nueva aerolínea a partir de Setiembre de 2015— sostuvo que “no se trata de una competencia de servicios online sobre aquellos offline, lo importante para el consumidor es el mix correcto de acuerdo a sus necesidades. Si, por ejemplo, quisiera viajar con mi familia a las Islas Galápagos iría a asesorarme con un agente de viajes, mientras que si quiero tomar un vuelo punto a punto, lo compraría en el sitio web de la aerolínea, porque es más rápido”, agregó.
La disputa entre los operadores del Golfo Pérsico (Emirates, Qatar y Etihad) y las compañías norteamericanas tuvo su momento álgido, aunque hubo acuerdo en que debe existir un balance entre apertura y reglas justas (“fair play”) La liberalización de la aviación comercial ha creado valor, al igual que puestos de trabajo, mejores servicios para el consumidor; en resumen, ha brindado conectividad.
Consultados sobre los modelos de negocio en la aviación, el ejecutivo de Malaysia brindó su visión de la nueva apuesta de la aerolínea, que pretende ser una mezcla entre la de bajo costo Air Asia y las tres del Golfo. Este anuncio guarda estrecha relación con algunas de las conclusiones presentadas en el estudio realizado por PDA Media & Consulting, donde se avizora la “hibridización” de los modelos de negocio. “Hay que brindar flexibilidad, una mezcla híbrida de elementos de acuerdo a las necesidades de los clientes”, continuó el alto ejecutivo Christoph Mueller. Por su parte, la ejecutiva de TAM dijo que “Brasil tiene grandes oportunidades para desarrollar el mercado de cabotaje, ya que es tan grande como un continente. Para mantenerse entre los mejores, es posible diseñar un producto enfocado a estos clientes, asegurándose de servir una mayor porción del público objetivo”.
En los Estados Unidos, “las aerolíneas tradicionales —llamadas “legacy carriers o full service network carriers”— se asemejan mucho a los modelos aplicados por las compañías de bajo costo”, aportó el CEO de Alaska Airlines Brad Tilden.
Durante el debate, se habló de la alta fragmentación que existe en el mercado aeronáutico. De hecho, hay más de 200 compañías presentes en la conferencia, número más que indicativo de este panorama. El futuro de los negocios para las aerolíneas tiende hacia la consolidación de los modelos, las fusiones, alianzas, o la adopción de diferentes formas de participación. En ese sentido, Etihad aplica una estrategia de inversión de capital de riesgo que la ha llevado a integrar casi media centena de compañías en el mundo, y sin embargo no forma parte de ninguna de las tres grandes alianzas como Star Alliance, OneWorld o SkyTeam. “La inversión en compañías aéreas es para lograr economías de escala; el balance final es la eficiencia”, sentenció James Hogan, CEO de Etihad. Agregó, “ninguno de nosotros invierte en una industria para perder, lo hacemos para ganar”.
De cara al futuro, la clave es la conectividad. “Si se mantiene un servicio bueno, con puntualidad, con indicadores de gestión de desempeño acordes, costos bajos y tarifas crecientes, las oportunidades siempre estarán allí”, culminó el CEO de Alaska Airlines.
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