El proyecto de designar con el nombre del poeta al principal terminal aéreo de Chile había sido presentado en julio de 2004 por parlamentarios de la entonces gobernante Concertación por la Democracia, actualmente en la oposición.

La iniciativa se fundamentaba en que el poeta Pablo Neruda era un chileno más conocido en todo el mundo y que designar con su nombre al principal aeropuerto del país ayudaría a promover el turismo proveniente del extranjero. Los autores del proyecto citaban, además, el ejemplo de otros países que han dado el nombre de sus grandes figuras históricas a sus aeropuertos, como Charles de Gaulle (Francia), John Kennedy (EE.UU), Leonardo da Vinci (Italia), José Martí (Cuba) o Indira Gandhi (India).

Durante el debate, la coalición oficialista representada por los partidos Unión Demócrata Independiente y Renovación Nacional basaron sus argumentos en la importancia de resaltar la figura de Arturo Merino Benítez, indicando también que la figura del poeta Neruda es suficientemente reconocida en Chile y el mundo y no necesita un aeropuerto para resaltar su obra. Mientras que el ahora bloque opositor centró sus argumentos en la reivindicación en la figura de Pablo Neruda y su rol como figura política.

Arturo Merino Benítez, fue el forjador de la aeronáutica en Chile, al concebir un sistema integrado basado en cuatro pilares fundamentales: las aerolíneas (creación de LAN), los aeropuertos, las comunicaciones y control de tráfico aéreo, y la Institucionalidad (Fuerza Aérea y Dirección de Aeronáutica). Gracias a su visión, la aviación chilena se desarrolló de manera unitaria y concordante con las necesidades del transporte aéreo y las necesidades del país en materia de conectividad territorial y operaciones aéreas, colocando las bases de la aeronáutica moderna.

por Comité Editorial AeroLatinNews