El buque español "Gemini", con capacidad para 800 pasajeros, atracó el pasado viernes en el puerto de La Habana, con 220 turistas procedentes de 11 países, la mayoría españoles, lo que marcó el despegue de esa actividad en la isla, muy deprimida en Cuba en los últimos tres años por los efectos del bloqueo estadounidense.

"La operación de cruceros ha estado extremadamente limitada por el bloqueo norteamericano, y prácticamente hacía tres años que el país no lograba una operación regular", dijo el presidente de la estatal agencia cubana de viajes Cubatur, Lester Oliva, al dar la bienvenida al buque de la compañía Happy Cruises.

Bajo el nombre de "Tesoros del Caribe", el crucero (cuya compañía operará en coordinación con Cubatur) saldrá todas las semanas del puerto habanero y hará un recorrido de ocho días con escalas en Cancún y Cozumel, Gran Cayman e Isla Paraíso (en la Isla de la Juventud), para concluir su ruta en la capital cubana.

En Cuba, el turismo de cruceros disminuyó un 89 por ciento entre 2005 y 2007, al caer de 102.440 a 11.000 el número de visitantes, luego de que la empresa norteamericana Royal Caribbean adquiriera a la española Pullmantur, dueña del barco "Holiday Dream", que viajaba con frecuencia a la isla y dejaba más de 15 millones de dólares en ingresos.

Una de las primeras medidas adoptadas por Royal Caribbean fue la suspensión de las operaciones en Cuba, para evitarse problemas con la enmarañada red de leyes que conforman el bloqueo y que prohíben los viajes de barcos y ciudadanos estadounidenses a la isla.

A partir de ese momento, Cuba sólo reportaba operaciones bastante pequeñas de cruceros, de una, dos o tres escalas como máximo, y ninguna desde Estados Unidos, país que concentra la propiedad de la mayoría de compañías de cruceros en el mundo.

Sin embargo, según destacó Oliva, la actividad se irá recuperando "progresivamente", pues sólo gracias a ese barco se reportará la llegada a la isla de unos 800 turistas semanales hasta abril próximo, durante el primer trimestre de 2011, y de manera estable en 2012, aseguró.

Cuba tiene una infraestructura para la actividad, que incluye, además de La Habana, las terminales de Cienfuegos (centro), Santiago de Cuba (sureste) y una instalación de playa en la isla de la Juventud (suroeste), donde podría recibir hasta 600 barcos.

Tal estimación, según estadísticas oficiales, arrojaría la cifra de 1,2 millones de turistas y más de 125 millones de dólares anuales.

De acuerdo con pronósticos de la Asociación Americana de Agencias de Viajes, dos años después de que Washington elimine las prohibiciones de viajar a Cuba, medio millón de turistas norteamericanos podría llegar a la isla en cruceros.

Según autoridades cubanas, las potencialidades son "incalculables" para el crucerismo, como parte de las perspectivas estatales para ampliar y diversificar el turismo; esto, en el marco del plan oficial de actualización del modelo económico.

En lo que va del año, la industria turística cubana ha logrado un crecimiento acumulado del tres por ciento, luego de recibir a más de dos millones de vacacionistas, una cifra alcanzada en medio de la contracción que sufre el sector como consecuencia de la crisis internacional.

Hace apenas unos días, el Ministerio de Turismo (Minitur) de la isla anunció el arribo al país del visitante extranjero número dos millones, cantidad a la que llegaron los hoteles cubanos por séptimo año consecutivo.

El anuncio del Minitur subrayó que los dos millones de turistas se completaron en una fecha récord, al alcanzarse con 12 días de antelación en relación con el año precedente, aunque ésos aún son números preliminares, pues la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) es el organismo encargado de ofrecer la cifra última y oficial.

Cuba, que recibió el pasado año a 2,43 millones de vacacionistas extranjeros, sigue teniendo a Canadá como principal mercado turístico, seguido por Reino Unido, Italia, España, Alemania, Francia, México, Argentina y Rusia, último que registra un ascenso significativo.

Los rusos, que conservan una relación histórica con la isla, han redescubierto las bondades de las playas cubanas como resultado de la esfuerzos publicitarios emprendidos en los últimos meses por el Minatur, mediante la campaña "Auténtica Cuba".

En cuanto a los ingresos, el turismo es un renglón que decide en buena medida el futuro de la economía nacional, pues sólo entre enero y junio de este año, el sector turístico ha aportado a las arcas cubanas unos 882 millones de dólares.

En esa partida, que creció en un 3,9 por ciento con respecto al mismo periodo del 2009, se incluyen los ingresos de las entidades turísticas por alojamiento, comercio minorista, gastronomía, y transporte y recreación.

El pasado año, el turismo reportó más de 2.000 millones de dólares a Cuba, el equivalente a cerca de un 20 por ciento de los ingresos en moneda extranjera del país



fuente: xinhua