Desde hace diez años ocupa cargos en el Ministerio de Turismo. Ingresó en 2006 como subsecretaria y desde mayo de 2012 ejerce como ministra. Desde su despacho, Kechichian celebró que al finalizar este año se llegue a un récord histórico de dos millones de turistas argentinos, al tiempo que se haya registrado un aumento del 30% de brasileños. Además, como integrante del gobierno defendió lo que considera logros en educación y seguridad.

—Hay consenso en que esta va a ser la mejor temporada turística en años ¿Le preocupa que los comercios aprovechen el contexto y suban los precios?

—Las cifras del 2016 confirman un crecimiento que comenzó fuertemente en la temporada de verano y se ha sostenido. A cifras cerradas de noviembre, tenemos casi un 30% más de brasileños. Este año va a terminar con un récord de argentinos en la historia del Uruguay: dos millones. Entonces sí, el tema de los precios siempre nos ha preocupado. Yo lo planteé y nos reunimos con Cambadu y con la Cámara Uruguaya de Turismo y enviamos un comunicado conjunto solicitando prudencia porque es necesario una buena política de precios que hasta ahora se va cumpliendo, aunque hubo algunas denuncias que me preocuparon.

—¿Y qué se hace con esas denuncias?

—Ya lo comunicamos a la Cámara de Turismo.

—¿Es en el sector gastronómico?

—Tenemos algún episodio del sector gastronómico y otro con un taxi, uno, pero nos puso en alerta.

—Cambadu aclaró que la gremial no tiene injerencia en los precios que fijan los comercios. ¿De qué forma se transmite que subir los precio no es conveniente?

—Se transmite informando el esfuerzo que todo el pueblo uruguayo hace porque el dinero de promoción de la marca país es de todos y tiene que ser acompañado por una buena política de precios. Hoy Uruguay está competitivamente hablando súper atractivo para los argentinos, es la primera vez en años que competimos incluso en el combustible, por lo que se llama a la responsabilidad.

—En medio de esto surgen servicios como Airbnb. ¿se está previendo algún tipo de control con DGI?

—No, estamos esperando la ley. No podemos empezar a toquetear por partes. Vamos a esperar a tener un protocolo general que nos permita actuar sobre el conjunto de las aplicaciones.

—¿Tiene la información de que Alas Uruguay está por pedir concordato?

—No hay todavía una instancia. Todo lo que es conectividad nos afecta pero todavía no hay un balance ni tenemos esa información.

—¿Hay una decisión del gobierno de ejecutar a los directores que pusieron bienes en garantía?

—No, no tengo ninguna información sobre los pasos subsiguientes.

—Azul manifestó su interés de instalarse en Uruguay y tomar personal de Alas Uruguay, y pero planteó como preocupación la demora en los trámites de la Dinacia ¿Esa es una traba para la conectividad?

—No ha sido una traba porque la conectividad ha mejorado y ha mejorado mucho. Azul va a estar esta semana acá y vamos a conversar. En estos temas siempre está el justo equilibrio entre las cuestiones de seguridad aérea —y en estas horas si tendremos que ser muy responsables y Uruguay lo es— y agilizar lo que se pueda considerar burocrático.

—Hace unos meses Búsqueda dio a conocer un pedido de acceso a la información sobre viajes de ministros. Usted viajó a Miami del 15 al 30 de marzo de 2015 para la feria Seatrade Cruise Shipping pero la feria fue del 14 al 17 de marzo. La oposición la criticó diciendo que se quedó paseando. ¿Cómo lo explica?

—No, para nada, es falso. El viaje fue de tres días, exclusivamente al congreso. Jamás hemos comprado un pasaje en primera y esta ministra devuelve los viáticos. En ese momento yo estaba con un pinzamiento de columna muy agudo, el médico me dijo tú no podes viajar, y mandaron decir que si no iba la ministra la reunión no se hacía, y estábamos en el peor momento de relacionamiento con el puerto de Buenos Aires y perdiendo una cantidad de barcos en Punta del Este, por lo tanto decidí ir a último momento y el mayor gasto fueron los 6.000 y pico de dólares del pasaje. Me dio mucho dolor pero estamos expuestos y reivindico haber ido porque logramos mantener las llegadas de barcos, y logramos reencaminar el relacionamiento con el puerto de Buenos Aires que el año que viene vamos a tener de vuelta a algunas compañías que se habían ido.

—Según esos datos, de los 13 viajes que hizo en misión oficial, solamente figuran viáticos devueltos en cinco.

—Creo que fueron en ocho, pero en algunos no se devuelve viáticos porque el dinero se gasta. En muchos casos la hotelería es muy cara, en Miami por ejemplo, cualquier hotel tres estrellas cuesta 300 dólares. En la mayoría de los casos he devuelto viáticos.

—Un informe del Ministerio de Turismo entregado al diputado Adrián Peña, indicaba que entre 2005 y 2014 se pagó un total de 400.000 dólares al dúo de folklore Larbanois-Carrero por contratos artísticos. El resto fue para otros músicos "simpatizantes frenteamplistas" ¿Cómo se explica?

—Primero rechazo absolutamente que sean simpatizantes del Frente Amplio. El diputado Peña tuvo una intencionalidad política. Apoyamos a las fiestas populares, las hemos apoyado siempre, y accedíamos al pedido de los propios organizadores, no elegimos nunca al artista. Estábamos respondiendo a lo que nos pedían los intendentes, alcaldes —la mayoría del Partido Nacional—, o los organizadores de la fiesta. Terminamos ese procedimiento, ahora trasladamos el dinero y son los organizadores los que decidan a quiénes contratan.

—Los temas de seguridad y educación han estado en la crítica política al gobierno, a lo que se sumó la violencia en el deporte ¿Cómo se debaten esos temas en el Consejo de Ministros?

—Lo del fútbol obviamente con preocupación. Alguien decía es la crónica de una muerte anunciada, hace mucho tiempo que este tema está sobre la mesa: el tema de las cámaras, la entrega de entradas, cómo se relacionan con las barras, qué rol juega cada actor porque acá no es el Ministerio del Interior y la AUF solamente. Yo soy hincha de Defensor y ese mismo fin de semana (que se suspendió el clásico) jugamos el clásico con Danubio y no pasó nada, y Cerro y Rampla y no pasó nada y hubo 18.000 personas en el Velódromo viendo a la Vela Puerca con tres policías y no pasó nada. Hay que considerar que hay episodios que tienen que ver con la forma de funcionamiento de barras que han perjudicado a sus clubes permanentemente.

—¿Y cómo se ve desde el gobierno la seguridad y la educación?

—Son temas permanentes que seguimos de cerca. Con respecto a la seguridad creo que hay que hacer un balance más desapasionado aunque cuando a uno lo roban o le pasa un episodio de violencia lo vive de una manera especial. Hay cosas que va a costar mucho que se vea el resultado. Se ha hecho un gran trabajo en depurar, en ordenar la Policía, incluso estéticamente, hoy cualquier comisaría es un lugar un poco más agradable de lo que era en el pasado. Con respecto a la educación, hay que seguir trabajando, capaz soy de las pocas que cree que se hace un balance equivocado. Que tenemos problemas en Secundaria no me cabe la más mínima duda. Yo fui al liceo Zorrilla y cuando terminé la escuela Venezuela la mayoría de mis compañeros no fueron al liceo, iban a trabajar. Hoy van muchos más. Ahora, tener una segunda universidad pública en el interior del país es un sueño que jamás pensamos ver; la matrícula en la UTU ha crecido; tenemos en la inscripción vía internet en la educación preescolar un número importantísimo de alumnos; tenemos el Plan Ceibal; tenemos profesores de educación física en todas las escuelas; en la década del 90 a la Universidad iban 40.000 personas y hoy van 180.000. Yo no veo un panorama tan negativo como el que se muestra. También digo que en educación los resultados no son tan rápidos como uno quiere.

"Los líderes históricos seguirán aportando desde otro lugar"

—Con miras a 2019 sin el presidente Tabaré Vázquez y sin Mujica ya que él dijo que no se va a presentar ¿Quiénes cree que tienen proyección dentro del Frente?

—Me he propuesto no hablar de candidaturas y lo voy a mantener porque me parece que no es momento. Yo creo que el Frente Amplio tiene entre sus intendentes, entre sus senadores, entre sus ministros, entre sus dirigentes locales del interior hombres y mujeres que pueden perfectamente estar aptos para ser candidatos y para someterse a una interna y creo que buena parte de esos dirigentes históricos van a seguir aportando sin ninguna duda —tal vez desde otros lugares, pero van a seguir aportando. Pero no me parece el momento para volantear nombres, y quiero ser coherente porque ya lo he dicho: es momento de trabajar y ya llegará el momento de la campaña. Lo que sí creo es que las mujeres deberían tener un lugar más preponderante en la próxima fórmula electoral del Frente Amplio.

—Usted nombró a Oscar de los Santos y a Pablo Ferreri en una entrevista con el diario El Observador ¿En qué cargos los ve?

—Después me arrepentí por no ser coherente con lo que venía diciendo, pero hablaba de figuras de recambio, no de candidatos, y creo también que hay muchas mujeres que pueden estar. Nombré especialmente a De los Santos porque es de los dirigentes políticos que ha sabido combinar una gran sensibilidad por los que menos tienen, y un gran trabajo —en su departamento cuando fue intendente— con los empresarios, con la inversión. Sintetiza buena parte de lo que yo creo que tiene que ser la política, estar cerca de la gente, y tener pragmatismo porque en el mundo de hoy no se pueden de hacer aventuras y menos con la economía y las inversiones.

—¿Cómo cree que afecta la pérdida del voto 50 en la bancada frenteamplista de Diputados?

—Va a haber que seguir trabajando mucho, va a haber que seguir dialogando con el conjunto del Parlamento. Obviamente fue un objetivo tener la mayoría parlamentaria, fue una gran conquista porque nadie decía que la íbamos a tener y la tuvimos por lo tanto es una pérdida que hay que tener en cuenta muy considerable.

—También dijo que el Frente Amplio debe trabajar más la fraternidad ¿en qué cree que falta la fraternidad?

— A veces falta en el relacionamiento humano, no en el político porque todos tenemos derecho a decir lo que pensamos, el FA siempre fue muy discutidor. Yo vengo del 71, fui la primer delegada de base a la mesa política cuando (Líber) Seregni hizo la reestructura en el 86, fui siete años miembro del secretariado del Frente Amplio, también fui miembro de un Partido Comunista que se fracturó y algunos de lo que salimos sufrimos mucho. Hay que tener mucha tolerancia y fundamentalmente respetar al compañero y al ser humano.