Prohibido el transporte de Baterías de Litio a bordo
Jueves, 10 Abril 2014 20:10
En 2007, cuando se realizaban las capacitaciones a los tripulantes de cabina de pasajeros (TCPs) y pilotos en sus cursos de Emergencia y recurrentes anuales, surgía el tema de las baterías de Litio que se venían incorporando a los equipos electrónicos (PEDs - Portable Electronic Devices) y el riesgo que representaban para la seguridad en la Aviación Comercial. Los aparatos más comunes por aquel entonces eran las laptops, teléfonos celulares, reproductores de MP3 y consolas de videojuegos. Ya en 2011, estas baterías, caracterizadas por lo liviano de sus componentes, su elevada capacidad energética y resistencia a la descarga, junto con el poco “efecto memoria” y su capacidad para funcionar con un elevado número de ciclos de regeneración, se habían incorporado en más del 60% de los dispositivos portátiles en Japón.
por el Lic. Alejandro Spera, @alejandrospera en Twitter
Los primeros incidentes relacionados con estas baterías en 2006 no causaron mayores daños. Uno de los casos fue el de una computadora apagada en su maletín y almacenada en un compartimento superior de un Boeing 777 en Los Angeles que inició fuego de manera espontánea. Afortunadamente, esto sucedió durante el embarque y la Tripulación de Cabina pudo combatir rápidamente el fuego. Otros casos incluyeron fuego en pleno vuelo, que determinó el aterrizaje en alternados así como acciones de combate y control del fuego por parte de la Tripulación de Cabina. Este tipo de fuego es difícil de controlar, ya que puede reiniciarse varias veces y el agente extintor habitualmente utilizado en las aeronaves (Halón 1211 o 1301) no logra el efecto deseado de sofocación.
Las baterías de litio pueden ser de metal de litio o ion de litio. Las primeras son no-recargables y se incluyen en relojes, calculadoras, cámaras, termómetros digitales, y otros pequeños dispositivos. Las de Ion de litio son las recargables y de uso generalizado en los dispositivos portátiles. Si una batería de litio se sobre-calienta, puede desencadenar una reacción térmica y alcanzar temperaturas por encima de los 760 grados Celsius. Esta fuente de calor, en presencia de material combustible y oxígeno representa una amenaza en pleno vuelo, y puede suceder sin que un pasajero llegue siquiera a enterarse, en un dispositivo electrónico que viene alojado en un equipaje de la bodega del avión. La reacción electroquímica puede producirse luego de un reciente ciclo de recarga (Ion de Litio) o si los contactos de la batería se “conectan” mediante algún material conductivo. Las más peligrosas en este sentido son las de metal de litio ya que son altamente reactivas.
Se han practicado tests a nivel de un grupo de trabajo de la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional) donde se simulan diferentes escenarios con paquetes de baterías de litio. Estos muestran que el humo que desencadena el fuego invade rápidamente la cabina de mando del avión en apenas 8-9 minutos de detectado el insuceso. Pero lo más peligroso es que una sola celda puede reiniciar el fuego una vez combatido y causar una explosión lo suficientemente fuerte como para hacer volar los paneles de seguridad de la puerta de la cabina de mando.
El nivel de riesgo es alto en relación a que no se conoce con exactitud el volumen que se transporta por medios aéreos a nivel global. Por sólo citar un ejemplo, el gigante de innovación Apple posee sus fábricas en China, y al momento de lanzar un iPhone, iPad, Mac o cualquier producto debe realizar envíos de millones de dispositivos que poseen baterías de litio y vuelan por avión carguero a todos los destinos de los distribuidores del mundo. Actualmente, los aviones cargueros no están obligados a portar sistemas de extinción de fuego en sus bodegas ya que están certificados para carga general y no habilitados para mercancías peligrosas como las baterías de litio. En un contexto con miles de millones de dispositivos a batería transportados cada año, algunos miembros de la OACI coinciden en que “el peor escenario de un fuego catastrófico será inevitable, por lo que se debe tomar una acción preventiva de inmediato.”
Por su parte, en la reciente 69 Conferencia Anual de IFALPA (Federación de pilotos que nuclea a las principales Asociaciones del mundo), de acuerdo a lo informado por nuestro representante del Uruguay, Primer Oficial Sebastián Currás, “se mostró un alto grado de preocupación por estos temas, y se recomendó la prohibición total en aviones de pasajeros y carga, asegurando que no hay una forma realmente segura de transporte de estas baterías”.
En la guía 2014 publicada por IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo) se establece restricciones especiales para el despacho y transporte en equipaje de mano de dispositivos portátiles que usen baterías de litio, al igual que los embalajes certificados para transporte en aviones cargueros. Estas limitaciones se sumarán a la larga lista de mercancías peligrosas que ya han sido prohibidas y que forman parte del briefing de seguridad al momento de presentarse ante el mostrador para realizar el check-in del vuelo.
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